卞虎臉色一沉，猛地放下手裡的佛珠，佛珠“嗒嗒”地落在桌上。他站起身，整理了一下衣襟，語氣冰冷：“既然馬大娘不願意，那我找別人便是。想來錢塘城裡，願意幫本公子辦事的人多的是。只是日後府裡有什麼好差事，怕是輪不到你了，你這把年紀，再想找個掙錢的營生，可就難了。”說著，他就要轉身往外走。

“別別別！公子留步！”馬大娘連忙上前拉住卞虎的袖子，眼神在錦盒裡的金銀和卞虎冰冷的臉色之間來回打轉，最終還是貪婪戰勝了良知。她咬了咬牙，狠下心說：“公子放心，老婦照做就是！不就是放兩樣東西嗎，包在我身上，保證讓那李文龍深信不疑！”

第二日天剛放晴，太陽從雲層裡鑽出來，給溼漉漉的巷口灑上了一層金光。馬大娘提著一籃新鮮的桃子來了李文龍家——這桃子是她用卞虎給的銀子買的，個個又大又紅，還帶著露水。劉氏正在院子裡曬衣服，把一件件洗得發白的衣裳晾在繩子上，看見馬大娘來了，連忙擦了擦手迎上去：“姨母來了，快進屋坐。”阿毛看見桃子，立刻丟下手裡的玩具，歡快地跑過來，抱著馬大娘的腿喊“姨婆”。馬大娘摸了摸他的頭，從籃子裡挑了個最大最紅的桃子塞給他，笑著說：“乖外孫，姨婆給你帶好吃的來了。”

“侄女，昨日借你家的紅糖，今日我帶些桃子來還人情。”馬大娘走進屋，四處打量著屋子——這屋子確實簡陋，桌椅都是舊的，牆上掛著李文龍寫的幾幅字畫，算是屋裡唯一的裝飾。她的目光最終落在了牆角的紅木木箱上，那是劉氏的陪嫁，也是家裡最值錢的東西，平時用來放衣物首飾。馬大娘放下籃子，裝作隨意的樣子說：“你看你這屋子，也該好好收拾收拾了，衣裳都堆在箱子裡，怕是要受潮了。我幫你理理箱子吧，順便看看有沒有要縫補的衣裳，我給你縫補縫補。”

劉氏沒多想，只當馬大娘是真心疼自己，點了點頭：“有勞姨母了，真是不好意思。”她轉身去廚房燒水，想給馬大娘泡杯茶。馬大娘見劉氏進了廚房，立刻變得緊張起來，她探頭往廚房看了一眼，見劉氏正低頭燒火，連忙快步走到木箱前，從懷裡掏出用布包著的金鐲子和垂金扇——這是她出門前卞虎讓家丁交給她的。她顫抖著手掀開木箱蓋子，箱子裡整齊地疊著劉氏的衣裳，還有幾件阿毛的小衣服。馬大娘飛快地把金鐲子和垂金扇塞到箱子最底層，用幾件厚重的舊棉襖蓋好，又仔細理了理上面的衣裳，確保看不出任何痕跡。做完這一切，她連忙蓋好箱子，快步走到桌邊坐下，拿起桌上的瓜子嗑了起來，可手還是不停地發抖，瓜子皮掉了一地。

剛坐沒多久，院門外就傳來一個清脆的喊聲：“請問是李文龍李相公家嗎？”馬大娘心裡一跳，知道是卞虎安排的人來了。劉氏從廚房探出頭來，看見院門外站著個穿綢緞衣裳的家丁，身上穿的是尚書府的服飾，連忙喊道：“文龍，有人找你！”那名家丁對著屋裡喊：“我家公子要寫幾封家書，聽聞李相公文筆出眾，特來請你過去幫忙。”

李文龍正在屋裡看書，聽見“請你過去寫家書”，眼睛頓時亮了——他已經好些天沒攬到活計了。他連忙合上書，快步跑出來，整理了一下衣裳，拱手道：“在下便是李文龍，不知閣下是哪家府上的？你家公子是？”他的語氣裡帶著幾分期待，要是能搭上大戶人家的關係，日後就不愁沒活計了。

“我家公子是兵部尚書卞榮卞大人的公子卞虎。”家丁昂著頭，語氣帶著幾分傲慢，彷彿自己也是尚書府的主子，“馬車就在外面等著，李相公隨我走吧，公子還在府裡等著呢。”

李文龍一聽是卞尚書的公子，喜出望外——卞尚書可是朝廷大員，要是能討得他和他兒子的歡心，日後別說寫家書，就是幫府裡寫些文章、書信，也能掙不少銀子。他連忙跑進屋裡，從衣櫃裡翻出件最乾淨的青布長衫換上，又理了理髮髻，對劉氏道：“我去去就回，卞公子找我寫家書，說不定能掙幾兩銀子回來，到時候給你和阿毛買些肉吃。”說著，就跟著家丁匆匆走了，腳步都帶著幾分輕快。

可他到了尚書府，卻被家丁引到一間偏僻的偏房裡候著。偏房裡陳設簡單，只有一張桌子和幾把椅子，桌上擺著一壺茶和幾碟點心。李文龍餓了一早上，肚子早就咕咕叫了，他猶豫了一下，想著卞公子是大人物，應該不會在意這些，便拿起點心吃了起來——這點心是桂花糕，軟糯香甜，他已經好久沒吃過這麼好吃的東西了。他一邊吃，一邊等著卞虎，從日頭當空等到日影西斜，又等到夕陽西下，天都快黑了，偏房裡的光線越來越暗，還是不見卞虎的影子。李文龍心裡漸漸有些不安，他想出去問問家丁，可剛走到門口，就被守在外面的家丁攔住了。又等了半個時辰，那名家丁才慢悠悠地走進來，面無表情地說：“我家公子說不用寫了，他的朋友已經幫他寫好了，李相公請回吧。”

李文龍愣在原地，半天沒反應過來，手裡的桂花糕都掉在了地上。他不敢相信自己的耳朵：“什麼？我等了整整一天，從早上等到天黑，你現在說不用寫了？”他快步上前，抓住家丁的胳膊：“我要見卞公子，我要跟他理論！”可那名家丁力氣很大，一把推開他：“公子說了，讓你走你就走，哪來那麼多廢話！”說著，就和另外兩個家丁一起，推推搡搡地把李文龍趕出了尚書府。李文龍站在尚書府的大門外，看著那硃紅的大門“砰”地一聲關上，心裡又氣又委屈，眼眶都紅了——他白白等了一天，不僅沒掙到銀子，還受了一肚子氣。

李文龍揣著一肚子火氣，踉踉蹌蹌地回到家。剛推開院門，劉氏就快步迎上來，手裡還端著一碗溫熱的稀粥，臉上帶著期盼的笑容：“怎麼樣？卞公子滿意嗎？掙了多少銀子？我給你留了粥，快趁熱喝。”

“掙個屁！”李文龍一把奪過劉氏手裡的粥碗，狠狠摔在地上，碗“哐當”一聲碎了，稀粥灑了一地。他把帽子狠狠摔在桌上，帽子上的灰塵都揚了起來。他怒氣衝衝地吼道：“那卞虎就是故意耍我！讓我在偏房裡等了整整一天，從早上等到天黑，最後說他朋友幫他寫好了，把我趕了出來！真是活見鬼了！這狗仗人勢的東西，早晚有一天會遭報應！”

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