南宋嘉定三年暮春，江南一帶正被梅雨季纏得動彈不得。連日的陰雨像扯不斷的銀線，把鎮江城澆得渾身溼透，牆根處洇出一片片深褐的水痕，青石板路被泡得發亮，踩上去“吱呀”作響，濺起的泥點能糊滿半條褲腿。城北的靈隱寺也失了往日的熱鬧，香客們裹緊蓑衣匆匆而過，香爐裡的香灰被雨水打溼成塊，連嫋嫋香菸都顯得有氣無力。可偏有這麼個異類，壓根不把這惱人的陰雨放在眼裡，披著件打滿補丁的破袈裟——那袈裟原是杏黃色，如今被雨水泡得發暗，領口袖口磨出了毛邊，還沾著幾片新鮮的草葉——趿拉著一雙露腳趾的草鞋，鞋幫子上繫著根爛麻繩，懷裡揣著個油光鋥亮的粗瓷酒葫蘆，葫蘆口用布塞著，卻仍隱隱飄出米酒的醇香。他正沿著江邊的石板路慢悠悠晃悠，腦袋上歪戴著頂僧帽，帽簷滑到了眉骨，遮住半張臉，只露出嘴角掛著的半醉半醒的笑，時不時還對著江面打個酒嗝。這副瘋瘋癲癲的模樣，在鎮江城卻無人不曉，正是那“酒肉穿腸過，佛祖心中留”的濟公活佛。

此時濟公剛從杭州府了結一樁冤案——前些日子杭州城綢緞商李家公子被誣陷殺人，眼看就要問斬，虧得濟公憑著一串佛珠上的檀香痕跡，揪出了真兇是李家的賬房先生，才救了公子性命。此番動身，正是要去鎮江府會老友雷鳴、陳亮。這倆人原是江湖上赫赫有名的“黑旋風”和“玉面狐”，雷鳴生得虎背熊腰，使一對鑌鐵斧，性子烈如烈火；陳亮則面如冠玉，擅使一把繡春刀，心思細如髮絲。當年倆人誤陷盜案，是濟公出手相救，此後便死心塌地拜他為師，跟著師傅走南闖北，行善積德。離鎮江府衙還有半里地，就見前方街口人聲鼎沸，擠得水洩不通，幾個身著皂衣的衙役舉著水火棍，正費力地驅趕人群，嗓子喊得沙啞：“讓讓！都讓讓！張大人要查勘災情！耽誤了大人正事，仔細你們的皮！”

濟公眯起醉眼，用破蒲扇擋了擋頭頂的雨絲，踮著腳往人群裡瞧。就見江邊高坡上停著一頂八抬大轎，轎身刷著紅漆，四角掛著銅鈴，雖沾了些泥水，卻仍透著官威。轎簾“嘩啦”一聲被掀開，一個身著緋色官袍的官員彎腰走了出來，官袍的補子上繡著鷺鷥，正是知府的品級。這官生得面白無鬚，頷下三縷清須修剪得整整齊齊，用玉扣束著，一雙眼睛透著書卷氣，正是上個月剛到任的鎮江知府張仲書。張仲書原是京城翰林院的編修，因上書直言朝政，被外放至鎮江，到任不足一月，就遇上了這場百年不遇的江水暴漲。他此刻正皺著眉頭，望著腳下的江面，眉頭擰成了個川字——那江水渾濁如泥漿，裹挾著斷木、草垛一路奔騰，早已漫過了岸邊的青石碼頭，幾間靠著江邊的低矮民房半截泡在水裡，房梁搖搖晃晃，屋頂上趴著幾戶百姓，老的少的抱著柱子哭嚎，聲音被風雨吹得七零八落。

一個戴著瓜皮帽、留著山羊鬍的師爺湊上前，雙手捧著本賬本，弓著腰幾乎要彎成九十度，聲音裡滿是焦急：“大人，您快看這賬本！江水再漲兩尺，怕是就要漫到府衙的門檻了！庫房裡現存的糧草，算上府衙上下、牢裡的囚犯，滿打滿算只夠支撐十日。方才南城的里正來報，已有百姓在糧倉外徘徊，眼瞅著就要斷糧了，要是真鬧起來鬨搶，咱們這點衙役根本攔不住啊！”他說著，指了指遠處的南城方向，隱約能看見一群衣衫襤褸的百姓聚在那裡，個個面黃肌瘦，眼神里滿是絕望。

張仲書嘆了口氣，剛要開口吩咐師爺去清點麻袋，準備加固府衙門檻，忽然聽見人群裡有人扯著嗓子喊：“那不是濟公活佛嗎？是活佛來了！咱們有救了！”這一喊如同驚雷，原本哭鬧的百姓瞬間安靜下來，紛紛轉頭往街口望去。就見濟公搖著把破蒲扇——那扇子只剩半截扇面，扇柄磨得發亮——踩著泥水大步走來，草鞋踏在水裡“啪嗒啪嗒”響，濺起的泥點濺了一身，他卻毫不在意，嘴裡還哼著自編的小調，調子顛三倒四，詞兒卻聽得真切：“穿袈裟，戴僧帽，好酒好肉少不了；遇災情，不急躁，自有佛祖來關照。”走到近前，他還不忘對著屋頂上的百姓揮了揮蒲扇，高聲喊：“莫哭莫鬧，有和尚在，淹不了你們的屋！”

張仲書早在京城時就聽聞濟公活佛的大名，知道他雖行為瘋癲，卻有通天徹地的法術，專管人間不平事，連忙快步走下高坡，對著濟公拱手作揖，姿態恭敬得很：“聖僧大駕光臨，真是鎮江百姓之福！下官張仲書，忝為鎮江知府，如今江水氾濫，百姓遭殃，下官束手無策，還望聖僧慈悲，指點退水之法，救鎮江百姓於水火！”說著，就要彎腰下拜。

濟公連忙伸手扶住他，嘿嘿一笑，把酒葫蘆湊到嘴邊抿了一口，酒液順著嘴角流到下巴上，他抬手用袖子一擦，說道：“大人不必多禮，這江水啊，是天上的雨神貪杯誤了時辰，等他醒了酒，自然就退了，漲得快，退得也快。不過嘛——”他話鋒一轉，眼神掃過張仲書的官袍下襬，話裡帶了幾分神秘，“眼下有件事比退水更要緊，關乎大人的性命，還有你家小公子的安危——你府裡那匹‘踏雪追風’寶馬，還有那對白鶴仙子，今晚怕是要出事嘍！”

張仲書一聽這話，臉色“唰”地一下就變了，方才還帶著愁容的臉瞬間沒了血色。這匹踏雪追風馬可不是凡物，是他去年出使西域時，西域國王所賜，通體雪白，沒有一根雜毛，跑起來四蹄生風，一日能行五百里，他平日裡寶貝得緊，專門請了兩個馬伕照料，草料都是用黃豆、小米混合著喂的；那對白鶴更是稀罕，是他的恩師——前禮部尚書所贈，據說這對白鶴通人性，每日清晨會在庭院的梧桐樹下起舞，還會跟著人學說話，小公子最喜歡騎著凳子，看白鶴跳舞，簡直是他的掌上明珠。他剛要拉著濟公細問究竟，濟公卻擺了擺蒲扇，往後退了一步，故意吊他胃口：“不急不急，這裡人多眼雜，說話不方便。晚上到府衙後堂，我再跟你細說。對了，雷鳴、陳亮那兩個小子呢？讓他們趕緊備些好酒好肉，要鎮江城裡最地道的醬牛肉、醉蟹，和尚我一路趕來，早就餓了，得好好嚐嚐鎮江的風味。”

傍晚時分，鎮江府衙後堂早已擺上了一桌豐盛的酒席。八仙桌上鋪著紅綢桌布，擺著醬牛肉、醉蟹、清蒸鱸魚、紅燒肘子，還有一壺鎮江特產的恆順香醋，旁邊溫著一壺糯米酒，香氣四溢。雷鳴、陳亮早已等候在此，兩人都換了身乾淨的粗布衣裳，見濟公邁著大步走進來，連忙起身上前見禮，雷鳴嗓門洪亮：“師傅！您可算來了！我們倆盼了您三天了！”陳亮則細心地搬來一把椅子，扶著濟公坐下。雷鳴性子本就急躁，剛坐下就忍不住探著身子問：“師傅，您白天在江邊說府裡的馬和白鶴要出事，到底是怎麼回事？那寶馬和白鶴我們都見過，溫順得很，怎麼會出事？”

濟公也不客氣，伸手就抓了塊醬牛肉塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油，含糊不清地說：“別急，等酒過三巡，菜過五味，和尚我再跟你們細說。”張仲書此刻哪有心思喝酒，手裡捏著酒杯，卻一口沒動，臉上滿是焦慮，見濟公只顧著吃，忍不住又追問了一遍：“聖僧，您就別賣關子了，關乎我兒性命，下官實在心急如焚啊！”濟公這才放下筷子，拿起桌上的布巾抹了抹嘴，又端起酒碗喝了一口，慢悠悠地說道：“大人，你那匹馬和白鶴，看著是凡物，實則是冤魂所化，它們前世，跟你有血海深仇啊！”

這話一齣，滿座皆驚。雷鳴手裡的筷子“啪嗒”掉在桌上，陳亮也皺起了眉頭，張仲書更是直接站起身，連連擺手：“聖僧說笑了！畜生前世怎能與我結仇？下官自幼飽讀聖賢書，信奉‘仁、義、禮、智、信’，素來行善積德，平日裡連螞蟻都不忍踩死，從未害過一人性命啊！”他說得激動，聲音都有些發顫，顯然是覺得濟公的話太過荒唐。

“你是沒害過人，但你祖上，卻害了它們的祖上啊！”濟公端起酒碗，仰頭一飲而盡，酒液順著喉嚨滑下，他砸了砸嘴，緩緩說道，“你祖上是前明永樂年間的鎮江縣令，姓張名懷安。當年有個秀才叫馬文遠，是鎮江城裡有名的才子，十歲能詩，十五能文，鄉試中瞭解元，本可進京參加會試，金榜題名指日可待。可你祖上張懷安貪贓枉法，想讓馬文遠幫他私通藩王，馬文遠性情剛烈，當場拒絕，還寫下狀紙要告到按察使司。你祖上惱羞成怒，反咬一口，誣陷馬文遠貪受考生賄賂，將他抓進縣衙，打了三十大板，打得他皮開肉綻，還革去了他的秀才功名，貶為庶民。馬文遠本是心高氣傲之人，受此奇冤，又無處申訴，當晚就抱著他的詩集，投了長江自盡。他死不瞑目，魂魄不散，在江裡漂了三百年，最後轉世成了一匹馬，就是你這匹踏雪追風。”說到這裡，濟公頓了頓，又指了指窗外，“還有個畫師叫鶴清，是當時江南有名的丹青妙手，擅長畫花鳥。你祖上張懷安想讓他畫一幅肖像，掛在縣衙大堂，還想讓他在畫裡把自己畫成神仙模樣，鶴清性子耿直，說‘畫者，寫真也’，不肯造假，你祖上大怒，讓人把他拖到衙門口，活活打死了。鶴清的魂魄也帶著怨氣，轉世成了那隻雄白鶴。它們此番投生到你府中，就是要報前世之仇——那馬明日清晨你騎它出門時，會突然發狂，把你摔下馬來，馬蹄踩碎你的頭顱；那鶴今晚三更會飛到你小公子的書房，用尖嘴啄瞎你小公子的雙眼！”