范文瀾、蔡美彪等《華夏通史》第一編第四章第九節：“ 孔子學說含有多面性，所以儒家學派總能適合整個封建時代各個時期的統治階級的需要，從孔子學說中演繹出各種應時的儒家學說來。”

諸子百家，是春秋至漢初學術思想流派的總稱。“諸子”指孔子、老子等各學派代表哲人，“百家”概稱當時眾多政治學術派別。其詞最早見於《史記》，漢代劉向、班固將其梳理為儒家、道家、法家等十家，後世常以“九流十家”代稱核心學派。

諸子百家的興起源於社會變革。東周末年，周王室衰微打破了“學在官府”的傳統，使學術散入民間，以孔子為代表的私學隨之興盛。春秋諸侯爭霸時期，各國廣納賢才，平民憑學識獲得上升通道，交通、文化等方面高速發展。隨著文士在不同觀點的碰撞，不同學派由此逐漸成型，造就百家爭鳴的盛況。戰國末期，諸子百家各派思想已呈現合流趨勢。秦始皇統一六國後，以商鞅、韓非為代表的法家思想成為壟斷全國的統治思想，文化專制主義正式登上歷史舞臺，戰國時期以思想自由為特徵的百家爭鳴由此式微。西漢中期，漢武帝接納董仲舒改造後的新儒學思想，確立“罷黜百家，獨尊儒術”的治國方略。至此，戰國以來的百家爭鳴局面正式終結。

諸子百家深刻影響了華夏曆史程序。政治上，法家助秦統一，儒家經“獨尊儒術”後主導封建倫理，“外儒內法”成為華夏曆代的統治核心策略。文化上，諸子百家奠定了封建文化根基，塑造了相容幷包的思想特質，儒家吸收眾長成為傳統文化主流。文學上，《論語》《老子》等典籍構建了早期文學觀，確立創作正規化，奠定了經學與諸子文學雙峰並峙的格局。

“諸子”與“百家”的詞彙源頭分屬不同典籍，早期詞義與後世的“諸子百家”概念存在差異。現存典籍中，“諸子”一詞最早見於《周禮》，起初並非指學術流派，而是指周代封建制度下的眾子爵之貴族或特定職官 。“百家”之稱則始於戰國時期，《荀子·解蔽》“諸侯異政，百家異說”與《莊子·天下》“百家之學時或稱而道之”，以此概括當時學派林立的局面。“諸子”與“百家”合併為“諸子百家”這一固定詞彙，最早出自《史記·屈原賈生列傳》：“賈生年少，頗通諸子百家之書。文帝召以為博士”。

西漢時期，劉向、劉歆校理群書編《七略》，確立典籍部類意義上的“諸子”概念；班固所著的《漢書·藝文志》繼承其說，將先秦至漢初各學派分為十家，又著錄各家著作“凡諸子百八十九家，四千三百二十四篇”。後世廣泛接受後，概稱“諸子百家”。

諸子百家是春秋至漢初學術思想流派的總稱。“諸子”是以姓氏加上“子”稱呼各學派哲人代表，如孔子、老子、墨子、韓非子、孫子、楊朱、蘇秦、呂不韋、鄒衍等。“百家”指這一時期哲學思想領域內，反映社會各階層利益的哲學家及其流派與作品，也是春秋戰國至漢代各類政治學術派別的總稱，包括儒家、道家、墨家、法家、兵家、名家、縱橫家、雜家、陰陽家等，“百家”為舉其成數的概稱。

關於“百家”的劃分，最早源於漢代司馬談《論六家要旨》，他首次將其分為陰陽、儒、墨、名、法、道六家。其後，劉歆在《七略》中在此基礎上增補縱橫、雜、農、小說四家，擴充套件為十家。班固在《漢書·藝文志》中繼承劉歆觀點，並提出“諸子十家，其可觀者九家而已”，後世遂去掉“小說家”，將其餘九家稱為“九流”。學者呂思勉在所著的《先秦學術概論》中，增添“兵、醫”兩家，認為應在原有十家基礎上統稱十二家。

周代採用以周天子為核心的分封制，整個封建制度與宗法社會以貴族公卿為骨幹，因此學術統於一尊、掌於王官，即所謂“學在官府”。國家有文字記錄的法制規章與典籍文獻藏於盟府，由專門官員執掌；禮、樂、射、御所用器具藏於宗廟，由樂官掌管。當時學習者必須依附官府求學，教授場所即《禮經》所稱的辟雍、泮宮，亦等同於《孟子》所說的庠、序、學、校。

東周末年，周王室衰微，王官失守，學術隨之散入民間。一方面，掌管學術的史官紛紛離去，如春秋初期司馬氏離開周王室前往晉國，後又散居於衛、趙、秦等國；另一方面，封建宗法社會逐漸解體，人才四散流亡，學術自然流向民間，例如鄒魯之士多為殷代遺民，散居東方；不少封建諸侯後裔降為平民，原本為王侯服務的工正、工匠、醫卜、祝史及樂官等，也紛紛向外離散。

原本由貴族壟斷的教育向社會下層轉移，打破了“學在官府”的教育模式，以孔子為代表的“私學”教育隨之興盛，為後續文士階層的崛起奠定了文化基礎。

自春秋時期起，各國戰爭日益頻繁。戰亂雖對文化造成破壞，但也促使各國在戰爭聯盟、戰後和談等過程中加強文化交流，進而借鑑彼此的富國強兵之策，推動政教逐步發展，學術氛圍也愈發開放。此外，春秋時期商人階層逐漸崛起，豪商巨賈的社會地位有所提升，開始與公卿大夫交往周旋，如鄭國商人弦高、孔子弟子子貢、陶朱公范蠡等。商業發展催生了通商需求，而頻繁的通商又改善了交通條件，為學術傳播提供了便利，進一步助推了思想的交流與擴散。

春秋以前，政權主要掌控在貴族手中；進入春秋後，貴族階層逐漸腐化，諸侯間的兼併戰爭愈發激烈。各國為尋求富國強兵之策，國君因急需大量人才，開始主動尋訪民間賢能。例如，齊國便是經管仲治理，從諸侯中崛起為強國，秦、楚等國見狀紛紛效仿此舉。