他有好幾天沒見到鳴德了，原以為是被陛下留在身邊商議機密，但今日如此重要的緊急會議，卻依舊不見蹤影。

皇座之上，牧沙皇的目光從虛空中的思慮收回，落在鳴崖身上，語氣平淡：“他休了個長假。此事，先看看葉首國那邊如何答覆。若真是涉及國戰的要緊事，再召集他也不遲。”

他的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，帶著一種不容置疑的定調。下方眾臣聞言，交換著眼神，但無人再敢多言，只剩下關於葉首國事件的小聲議論，如同蜂群般的嗡嗡聲，在空曠的大殿穹頂下低沉迴盪。所有人都在等待，等待精靈國的下一步動作，等待葉首國的答覆，等待陛下最終的決斷。

今日的牧沙皇身側，除了永遠如影子般的缷桐，還多了兩道年輕的身影。

鄴皇子站在皇座左側後方半步的位置，身穿正式的皇子禮服，深褐近金的鬃毛梳理得一絲不苟。他努力挺直脊背，黑褐色的眼睛謹慎地觀察著下方那些或熟悉或陌生的面孔。一些是之前遠遠見過的重臣，一些則是完全陌生的將領和文官。至少，他過去從未聽說過“鳴德”這個名字，也沒見過朝堂之上有如此多的虎族官員——帝國遺臣的影響力，比他想象中更深。

下方投射而來的目光，好奇的、審視的、評估的……如同無形的網，讓他感到有些窒息。他微微向後挪了半步，肩膀幾乎要碰到身後託澤堅實的胸膛。

託澤如同最忠誠的黑色石像，矗立在他身後。兩米四的身高讓他即使站在後排，也能清晰俯瞰大半朝堂。他全身緊繃，黑色的短毛下肌肉虯結，馬蹄穩穩踩在地面，但那雙黑褐色的馬眼卻低垂著，視線落在鄴皇子禮服的衣襬上，不敢隨意亂瞟。他能感覺到無數道目光從自己身上掃過，尤其是那些帝國舊將的目光，複雜難明。

“你還好嗎？” 鄴皇子極輕的聲音，如同蚊蚋般鑽入托澤耳中。他不敢轉頭，只能用氣聲詢問。

託澤的頭顱幾不可察地向下低了半寸，喉嚨裡發出同樣輕微的、帶著氣音的回應：“殿下，我很好……您今天……緊張嗎？”

他能感覺到身前少年略顯急促的呼吸，以及那對獅子耳朵在努力保持豎立時，耳尖細微而不自覺的抖動。

“有一點，” 鄴皇子的聲音帶著一絲赧然，“但比昨天……好多了。”

他說著，眼角的餘光飛快地瞥了一眼左側前方的父皇。牧沙皇依舊慵懶地靠在皇座上，但那純黑如無星之夜的眼眸偶爾掃過下方時，周身散發出的無形威壓，依舊讓鄴皇子感到心悸。那是屬於絕對主宰的氣場，與昨日私下用膳時那略顯生疏的“父親”姿態，截然不同。

就在這時，一直沉默侍立在牧沙皇左側的缷桐，忽然極其輕微地向後挪了半步。

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