細柔綿長的風吹拂在恙落城的上空，帶著一絲冬日殘存的涼意，卻又分明裹挾著泥土解凍與新芽萌動的、幾不可察的清新氣息。城中各處，耐寒的灌木已隱約抽出點點嫩黃新葉，牆角背陰處頑固的殘雪也化作了溼潤的痕跡，空氣中瀰漫著一種季節更迭時特有的、微涼的活力。春色，正在這座都城的每個角落裡悄然試探。

迪安爬到他們暫居庭院的屋頂上了。灰黑色的瓦片還殘留著日曬後的些許餘溫，坐在屋脊背風處，視野開闊。他已經很久沒有這樣，純粹地、安靜地坐著，什麼也不做，只是看著天空和城市發呆。白色的貓耳軟軟地耷拉著，不再像平日那樣機警地豎立轉動；那條蓬鬆的白色長尾也無精打采地環在身側，尾尖偶爾隨著思緒無意識地輕點瓦片。

琥珀色的眼眸望向漸漸被晚霞浸染的天際，裡面卻盛著一絲與這初春景緻格格不入的、輕微的迷茫。

‘我現在……應該做什麼呢？’

這個念頭毫無預兆地冒出來，隨即如同藤蔓般蔓延開。

從遇見吼開始，到如今已過去整整七年。顛沛流離，風餐露宿，秘密追尋……所有行動都圍繞著那個明確無比的目標——收集四片神秘書頁，幫助吼恢復完整。而現在，最後一片書頁已然迴歸，吼正沉浸於漫長的煉化吸收之中，明確的目標驟然消失，前路彷彿一下子空闊起來，卻也……空蕩得讓人有些無所適從。

他又一次想起那個在夜蘭、篝火跳躍的夜晚，自己對迪亞拋下的幾句豪言壯語。當時說得那般篤定熱血，可如今冷靜下來再看，在那以國家機器為基礎、謀略與鐵血為經緯的宏大棋局面前，個人的力量，哪怕再特殊，似乎也顯得……有些微不足道了。牧沙皇，那位目光如淵的黑獅皇帝，早已“統一”了舊帝國，建立了更強大的沙維帝國。自己那晚說的忽然像個笑話了，從他短暫的接觸和鳴德隱晦的提醒來看，這位陛下的野心遠未滿足，他的目光早已投向毗鄰的葉首國，乃至更遙遠的羽玄國。自己那晚的“豪言”，對比這席捲大陸的時代洪流，或許……真的只是少年人不諳世事的幾句熱血胡話？

他輕輕撥出一口氣，白色的霧氣在微涼的空氣中迅速消散。

他低下頭，俯瞰院牆外逐漸亮起星星點點燈火的城市街道。

喧囂的人聲、車馬聲、叫賣聲混雜著飄上來，並不嘈雜，反而構成一幅鮮活的生活圖景。可以看到穿著沙國傳統束腰長袍的胡狼獸人與穿著舊帝國風格短褂的牛獸人並肩而行；也能看到推著小車的浣熊獸人商販正在推銷著他的商品；甚至瞥見兩個體型嬌小、沒有明顯獸類特徵的人類，正與一位高大的鱷魚獸人守衛比劃著交談什麼，雙方神色自然。

不論他們先前的國家、陣營、族裔如何，此刻，他們似乎都在這座名為“恙落城”的都市裡，找到了某種臨時的平衡與生活的節奏，成為了“沙維帝國子民”這個新標籤下的一員。這幅“融合”的景象，某種程度上印證了牧沙皇手段的高明，也凸顯了個人在時代浪潮中的渺小。

他又將頭垂得更低了些，目光落回自家院落。

院子裡，是迪爾、晝伏和伽羅烈正在“操練”——如果那能被稱為操練的話。鳴德上午離開前，皺著眉打量了他們幾個——除了迪安和迪亞一番，然後毫不客氣地指出：“筋骨還行，但肉貼骨太緊，筋絡韌勁不足，爆發力是有了，但持久和承受力差得遠！基礎沒打紮實，全是野路子！”

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