議事廳沉默下來。若無人協管，這百畝田可能荒廢，劉大牛在邊關必然牽掛。

裴虔沉吟片刻，問：“劉村還有哪家勞力有餘？”

里正為難：“今年風調雨順，家家田裡活都忙。且百畝不是小數目……”

“這樣，”裴虔有了主意，“將百畝田分作三份，尋三家協管，每戶管三十餘畝。三成收成不變，但由三家均分。如此每家負擔減輕，或有人願接。”

“此法甚好！”里正眼睛一亮，“村東王五、趙六、孫七三家，都是壯勞力，每戶管三十多畝，應當願意。”

“速去辦理，明日午前將契書送來。”裴虔正色道，“記住：府兵為國戍邊，朝廷不能虧待其家。若遇困難，折衝府可出面協調，甚至可申請官府助耕。這是陛下親口定的規矩。”

“是！”里正肅然。

核對一直持續到傍晚。四百名番上府兵，涉及近三百戶人家，近三萬畝田地。每一戶的協管安排、契書訂立、特殊情況處理，都要記錄在案。這繁瑣的工作，卻是府兵制能延續百年的基石。

次日，府兵與協管戶集中到折衝府，正式簽署協管契書。

校場上擺開數十張長案，書吏們現場書寫，里正做中人，府兵與協管戶雙方畫押。契書一式四份：主家、協管戶、里正、折衝府各存一份。紅泥手印按上去，便是受律法保護的約定。

張二郎的父親張老漢握著李三狗的手：“三狗兄弟，這一年就拜託了。”

李三狗憨厚地笑：“老哥放心。當年我兒番上，也是你幫忙看顧田地。鄰里互相幫襯，應該的。”

劉大牛的妻子王氏則對三家協管戶——王五、趙六、孫七——一一施禮：“麻煩三位叔伯了。收成多少都是天定，盡力就好。”

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