半個時辰後，正北虎區。

這是一片丘陵與樹林交錯的區域。秋日午後的陽光穿過稀疏的樹枝，在地上投下斑駁的光影。空氣中瀰漫著一股腥臊的氣味，那是猛獸領地特有的標記。

三十名年輕將領已在此佈陣。他們以十人為一隊，呈品字形佔據三處制高點，張弓搭箭，嚴陣以待。中央空地上，十餘條獵犬狂吠不止，衝著前方一處巖洞嘶吼。

司馬柬在五十步外勒住馬，抬手示意侍衛們停在原地。他只帶了八名最精銳的貼身護衛，緩緩向前。

巖洞中傳來一聲低沉的虎嘯。

那聲音彷彿從地底深處傳來，帶著穿透肺腑的威壓。馬匹不安地踏著步子，獵犬的吠聲中多了幾分畏懼。樹林間，鳥雀驚飛。

“出來了！”有人低呼。

巖洞口，先探出的是一隻碩大的虎掌，爪鉤如鐵。接著，斑斕的身軀緩緩顯露。這是一頭成年雄性華北虎，肩高近三尺，體長逾六尺，黃黑相間的毛皮在陽光下閃爍著緞子般的光澤。它似乎被圍困激怒了，琥珀色的眼睛掃視著四周的人群，露出森白的獠牙。

年輕將領們屏住呼吸，弓弦拉滿。

司馬柬卻做了一個出乎意料的動作——他翻身下馬，將韁繩交給侍衛，獨自向前走了十餘步。這個距離，已在猛虎一躍可達的範圍之內。

“陛下！”驚呼聲四起。

那頭猛虎顯然被這個人類的舉動激怒了。它低伏身軀，喉中發出威脅的咕嚕聲，後腿肌肉繃緊——這是即將撲擊的前兆。

電光石火間，司馬柬動了。

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