開元六年十月的上林苑，已然是一派肅殺而壯美的深秋景象。

晨光穿過稀疏的雲層，灑在廣袤的圍場之上。枯黃的草葉掛著白霜，在風中泛起粼粼波光。遠處山巒層林盡染，深紅、赭黃、墨綠交織成一片斑斕的錦緞。空氣中瀰漫著泥土、落葉和淡淡野獸氣息混合的味道，這是獨屬於狩獵季節的凜冽芬芳。

天還未全亮，圍場外圍已是旌旗招展。

羽林衛的精銳騎兵沿著圍場邊界佈防，鮮紅的戰袍在秋風中獵獵作響。他們手持長戟，揹負重弓，每個人的神情都肅穆如鐵。更外圍，由北軍五校抽調的三千步卒組成三道封鎖線，確保沒有任何野獸能夠逃出這片方圓五十里的皇家獵場。

“陛下有旨，辰時正，祭旗開圍！”

傳令官的聲音在晨霧中迴盪，馬蹄聲由遠及近，將皇帝的旨意傳遍圍場的每一個角落。

圍場中央的祭壇前，司馬柬已身著戎裝。

今日他未穿十二章紋的冕服，而是一身玄色窄袖騎射服，外罩赤色錦繡戰袍，腰束金玉革帶，足蹬烏皮靴。頭戴一頂鎏金護額冠，冠後垂著兩條赤纓。這身裝束少了幾分朝堂上的威嚴，卻多了幾分英武之氣。四十二歲的天子身形依然挺拔，常年習武使他的手臂線條緊實有力，按在劍柄上的手指關節分明。

祭壇上已擺好三牲祭品。

太常卿捧著祝文上前，司馬柬接過，面向北方緩緩展開。他的聲音渾厚而清晰，在寂靜的晨間傳得很遠：

“維開元六年，歲在丙午，十月朔辛卯。天子柬敢昭告於昊天上帝、后土神只：昔我祖宗，肇基朔土，以武定國。今承平既久，不敢忘鞍馬之勞、弓矢之備。故循舊典，行秋獮之禮，簡練士卒，考察才俊。伏惟神靈，佑我健兒，逐獸有節，中鵠無虛。謹以牲醴，式陳明薦。尚饗！”

祝文畢，執事將酒酹於地。

司馬柬轉身，面向早已列隊等候的參加秋狩的眾人。今日入圍場者，分為三隊：一隊是羽林、虎賁中選拔的三十歲以下年輕將領，共五十人；一隊是宗室子弟中已滿十六、未及三十者，也是五十人；最後一隊是今年武舉中脫穎而出的寒門俊傑，僅取二十人。三隊服飾各異，卻個個精神抖擻。

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