開元元年十二月二十三，小年夜。

函谷關驛館的老驛丞陳平，裹著厚重的羊皮襖，站在驛館門口的石階上，望著漫天飛舞的雪花。天色已暗，風雪卻沒有停歇的意思，反而越下越大，把函谷古道鋪成了一條白色的長蛇。遠處崤山的輪廓隱在雪幕之後，近處的松柏枝頭積了厚厚一層白，偶爾有不堪重負的枝條“咔嚓”一聲折斷，驚起幾隻無處覓食的寒鴉。

“這雪怕是要下到後半夜。”陳平喃喃自語，轉身回到驛館大堂。大堂裡燒著兩個炭盆，火光映在斑駁的土牆上，暖意和煙氣混雜。牆上掛著一幅簡陋的驛路圖，上面用炭筆標著從長安到洛陽的主要驛站，函谷關恰好在中間。

這驛館不大，正房五間，廂房三間，馬廄能容二十匹馬。平日裡迎來送往的官員、信使、商旅，多在這裡歇腳換馬。陳平在這裡當了十五年驛丞，見慣了形形色色的人，也聽慣了各地的方言和訊息。

亥時初，第一撥客人到了。

是三個年輕人，都穿著青色官服，戴著擋雪的斗笠。為首的一人不到三十歲，面容清瘦，嘴唇凍得發紫，但眼神很亮。他遞上官憑:“嶺南道觀察使衙門錄事參軍林清，攜屬官二人，赴廣州上任。”

陳平驗過官憑，上面蓋著吏部大印，還有“限十二月三十日前到任”的硃批。他算了算日子，從洛陽到廣州，近三千里路，還剩七天——這是趕著上任的。

“林參軍請進，廂房已備好熱水。”陳平引著三人往裡走，“這雪天趕路，辛苦了。”

林清解下斗笠，抖落一身雪花，苦笑道:“皇命在身，不敢耽擱。只是這雪……”

“明日辰時，驛馬可換。若雪小些，還能趕路；若雪大，恐怕得等等。”陳平實話實說，“往南過了武關，雪就小了。”

安排三人住下後，陳平回到大堂，在驛志上記下:“亥時一刻，嶺南道錄事參軍林清等三人至，官憑無誤，宿東廂一、二、三號房。換馬三匹，明日辰時備。”

剛放下筆，門外又傳來馬蹄聲。

這回是一人一騎，馬跑得急，在驛館門口勒住時，馬蹄濺起半人高的雪沫。來人滾鞍下馬，穿著驛卒的號衣，背上挎著紅色的郵袋——這是加急公文。

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