楊繼盛是一位正直的官員，當時在兵部任職。他對嚴嵩的貪汙腐敗行為非常不滿，經常上書彈劾嚴嵩。張居正非常敬佩楊繼盛的勇氣和正直，經常與他交流，探討如何打擊腐敗、整頓吏治。

然而，好景不長。嘉靖二十四年，嚴嵩終於扳倒了夏言，成為了內閣首輔。夏言被罷官後，嚴嵩開始在朝廷中大肆培植親信，打擊異己。很多正直的官員，都遭到了嚴嵩的迫害。

楊繼盛因為彈劾嚴嵩，被嚴嵩誣陷下獄，受盡了折磨。張居正得知訊息後，非常焦急，想辦法營救楊繼盛，但都沒有成功。最後，楊繼盛被嚴嵩殺害，年僅四十歲。

看到楊繼盛的悲慘遭遇，張居正的心情非常沉重。他知道，在嚴嵩的黑暗統治下，朝廷的局勢會越來越糟糕。他也知道，自己現在的力量還很弱小，無法與嚴嵩抗衡。他決定，暫時收斂鋒芒，低調行事，等待時機。

在翰林院學習期間，張居正也結識了不少志同道合的朋友，如高拱、李春芳等人。高拱是一位有才華、有抱負的官員，性格比較剛直。李春芳則比較溫和，善於調解矛盾。幾人經常一起談論國家大事，交流思想，成為了很好的朋友。

嘉靖二十六年，張居正結束了在翰林院的學習，被授予翰林院編修，正式踏上了仕途。他知道，自己的路還很長，前方充滿了艱難險阻。但他有前世的記憶作為指引，有胸中的抱負作為支撐，更有那些志同道合的朋友作為依靠，他堅信，只要耐得住寂寞，守得住初心，總有一天，他能撥亂反正，實現自己的理想。

翰林院編修雖只是個正七品的小官，卻能時常接觸到朝廷的核心文獻和機要事務，這正是張居正想要的。他每日除了完成本職的編書修史工作，便埋首於浩如煙海的典籍之中，一方面夯實自己的學問根基，另一方面則仔細梳理當朝的典章制度、財政收支、邊防部署，將前世記憶中的隱患與當下的實際情況一一對應，默默記下需要改進的地方。

嚴嵩掌權後，朝堂之上一片烏煙瘴氣。官員們要麼攀附嚴嵩，投機鑽營；要麼明哲保身，緘口不言。張居正深知，此時的自己人微言輕，一旦貿然出頭，必然會成為嚴嵩的眼中釘，非但無法實現抱負，反而會落得和楊繼盛一樣的下場。因此，他刻意收斂了鋒芒，平日裡謹言慎行，從不參與朝堂上的派系之爭，即便遇到不平之事，也只是默默記在心裡，等待合適的時機。

但隱忍不代表麻木。看到嚴嵩及其黨羽大肆貪汙受賄，搜刮民脂民膏，看到邊境將士浴血奮戰卻得不到應有的糧餉和支援，看到百姓因苛捐雜稅和災害流離失所，張居正的內心始終備受煎熬。他常常在深夜獨自徘徊，想起前世推行新政時的雷厲風行，再看看如今的束手無策，心中既有不甘，也有堅定——他必須更快地成長起來，積累足夠的力量，才能與嚴嵩勢力抗衡。

這段時間裡，他與高拱、李春芳等人的交往愈發密切。幾人常常在張居正的寓所相聚，關門閉戶，暢談國事。高拱性情剛直，對嚴嵩的專權早已不滿，時常在私下怒斥嚴嵩的惡行，言語間充滿了憤懣。李春芳則相對溫和，總能從穩妥的角度提出建議，提醒幾人注意言行，避免被人抓住把柄。

“太嶽，你智謀深沉，又熟知朝局，你說說，我們就這樣一直忍下去嗎？”一次相聚時，高拱忍不住問道，語氣中帶著焦急。“嚴嵩老賊禍國殃民，再這樣下去，大明朝就真的要完了！”

張居正給高拱倒了一杯茶，示意他稍安勿躁：“肅卿兄，我明白你的心意。但我們現在羽翼未豐，根基未穩，此時與嚴嵩硬碰硬，無異於以卵擊石。楊繼盛先生的前車之鑑，我們不能忘記。”

“那我們就眼睜睜看著他胡作非為？”高拱不甘地說道。

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