嘉靖二十三年二月，北京。

會試的日子越來越近，來自全國各地的舉人，紛紛彙集到京城。京城是明朝的首都，比武昌更加繁華，也更加複雜。街道上車水馬龍，人聲鼎沸，既有穿著華麗官袍的官員，也有衣衫襤褸的乞丐；既有金碧輝煌的宮殿，也有低矮破舊的民房。

張居正和陳敬之結伴來到京城，住在了一家靠近翰林院的客棧裡。兩人約定，在會試期間，互相學習，互相督促。

京城的局勢，比張居正前世記憶中的更加複雜。此時，嚴嵩已經開始崛起，逐漸得到嘉靖皇帝的信任，與內閣首輔夏言的矛盾日益加深。朝廷中，分成了兩派，一派以夏言為首，主張整頓吏治，加強邊防，抵禦倭寇；另一派以嚴嵩為首，結黨營私，貪汙腐敗，迎合嘉靖皇帝的喜好。

張居正知道，夏言雖然正直，但性格過於剛直，不懂得變通，在與嚴嵩的鬥爭中，很可能會吃虧。而嚴嵩則陰險狡詐，手段狠毒，一旦掌權，必將給朝廷帶來巨大的災難。

他決定，在會試的文章中，要儘量避免涉及黨爭，而是重點談論國家的治理問題，展現自己的經世致用之才。他相信，只要自己有真才實學，就一定能得到主考官的賞識。

會試的主考官是內閣首輔夏言，副主考官是禮部尚書嚴嵩。夏言果然如顧璘所說，重視經世致用之才，對張居正的文章非常欣賞。而嚴嵩則對張居正的文章不置可否，只是淡淡地看了幾眼。

考試的日子到了。張居正懷著忐忑又期待的心情，走進了會試的考場。會試的題目是“治國之道，在於得人”。看到這個題目，張居正心中大喜。這個題目正好契合他的思想。

他靜下心來，開始構思文章。他首先準確解讀了題目的含義，闡明瞭人才在國家治理中的重要性。然後，結合當前朝廷的吏治狀況，論述瞭如何選拔人才、任用人才、培養人才。他提出，選拔人才，要注重品德和才能，不能只看門第和資歷；任用人才，要知人善任，揚長避短；培養人才，要加強教育，提高人才的素質。

在文章中，他還巧妙地融入了自己對邊防、財政等問題的看法。他認為，只有選拔出優秀的人才，才能有效地解決邊防、財政等問題，實現國家的長治久安。

文章寫得很順利，不到兩個時辰，他就完成了會試的文章。接下來的殿試，題目是“論新政之要”。張居正結合自己前世的改革經驗，寫出了一篇見解獨到、文筆流暢的文章，提出了一系列改革措施，包括整頓吏治、改革財政、加強邊防、興修水利等。

殿試結束後，張居正走出考場，感覺渾身輕鬆。他相信，自己的文章一定能得到嘉靖皇帝的賞識。

等待放榜的日子，比鄉試時更加漫長。京城的舉人們，大多心神不寧，四處打探訊息。張居正和陳敬之卻顯得很平靜，每天依舊讀書、交流心得，同時也在關注著京城的局勢。

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