中士摔門而去後留下的死寂，比之前的任何嘈雜都更令人窒息。營房裡彷彿連空氣都凝固了，只剩下那盞掛在中央支柱上、油汙斑斑的油燈，燈芯燃燒時偶爾發出細微的“噼啪”聲，成了這壓抑空間裡唯一的時間刻度。

本諾第一個打破了這令人發瘋的沉默。他猛地從通鋪上彈起來，像一頭被激怒的公牛，幾步衝到牆角，一腳狠狠踹在那個原本用來裝洗漱用水的空木桶上。“哐當——！”一聲巨響在狹窄的營房裡炸開，木桶翻滾著撞到對面牆壁，裂開幾道縫隙。

“三天！他媽的三天！”本諾低吼著，脖子和額角上的青筋因憤怒而虯結凸起，他揮舞著拳頭，卻不知該砸向何處，“他們把咱們當什麼了？填壕溝的沙包？還是送上流水線等著挨刀的牲口？！羅森峽谷！那是人能待的地方嗎？！”他的聲音因為激動而有些嘶啞，迴盪在營房裡，撞擊著每個人的耳膜。

漢斯張了張嘴，厚厚的嘴唇翕動了幾下，似乎想安慰本諾，或者說點什麼來緩和這令人絕望的氣氛，但最終，所有的話語都化作一聲沉重得幾乎能砸穿地板的嘆息。他笨拙地轉過身，在自己那個打著補丁、看起來鼓鼓囊囊實際上卻沒多少東西的破布袋裡摸索著，掏出了用油紙小心包著的半塊黑麥麵包。那麵包顏色深黑，質地粗糙。他默默地將麵包遞向旁邊蜷縮著的弗裡茨。弗裡茨臉色蒼白得像剛從麵粉袋裡鑽出來，眼神渙散，對本諾的暴怒和漢斯遞來的麵包都毫無反應，只是下意識地把懷裡那本邊角磨損嚴重的《自然哲學原理》抱得更緊，彷彿那是唯一能抵禦外界殘酷的盾牌。

皮特突然發出一陣神經質的笑聲，那笑聲乾澀、尖銳，在寂靜中顯得格外刺耳，讓人頭皮發麻。“呵呵……哈哈……也好，早點完事……早點解脫……”他笑著，肩膀不住地抖動，“我老爹那個小印刷鋪……欠了一屁股債……也不知道……也不知道還能不能撐到我回去……”他笑著笑著，聲音逐漸扭曲，帶上了明顯的哭腔，最後幾個字幾乎是被哽咽著擠出來的，他猛地低下頭，用袖子狠狠擦了下眼睛。

就在這片被憤怒、絕望和無聲恐懼分割的壓抑氛圍中，營房最裡面、那個燈光幾乎照不到的陰暗角落裡，一個一直沒什麼存在感的、瘦小的身影突然開口了。他的聲音細細的，帶著點少年人未變聲完全的清亮，卻又奇異地混合著一種與年齡不符的鎮定。

“不一定……會死。”

這輕飄飄的五個字，卻像一塊投入死水潭的石子，瞬間吸引了所有人的目光。連沉浸在自我世界裡的弗裡茨都下意識地抬了抬眼皮。

說話的是個叫埃裡希的年輕人。他穿著明顯不合身的舊外套，袖子短了一截，露出瘦削的手腕，膝蓋處打著顏色相近但仔細看能分辨出的補丁，不過衣服整體洗得很乾淨。他臉上有些淺色的雀斑，一直安靜地坐在屬於他的那個角落的鋪位上，像一團模糊的影子，以至於很多人直到現在才真正注意到他的模樣。

本諾正愁怒火無處發洩，立刻沒好氣地瞪向他，語氣衝得像吃了火藥：“你說什麼屁話？小子！羅森峽谷！他媽的那就是個巨型絞肉機！報紙上天天登！進去十個能完整出來三個就算女神開眼了！你不會以為咱們是去郊遊吧？”

埃裡希沒有看本諾，也沒有被他的怒氣嚇到。他只是微微低著頭，視線落在自己那個看起來空癟癟、用粗麻布打成的行李捲上。他伸出手，動作小心而鄭重，彷彿在對待一件易碎的珍寶，慢慢解開了繫著的布繩，從裡面拿出一個巴掌大小、鏽跡斑斑的鐵盒子。那盒子看起來有些年頭了，邊角都被磨得發亮。

他開啟盒蓋，裡面用薄木片隔成了幾個小格子。藉著昏暗跳動的燈光，眾人看到裡面裝著些顏色、質地各異的粉末和一些曬乾的、形狀奇怪的植物碎片，散發出一種混合著土腥和草藥的、略帶苦澀的氣味。

“我……我家裡以前是採藥的，也……也幫人處理皮子，”埃裡希小聲解釋著，聲音依舊不高，但足夠清晰。他用指尖輕輕拂過那些材料，動作輕柔得像是在撫摸熟睡嬰兒的臉頰，“認識一些山裡、沼澤邊長的東西。羅森峽谷那邊……潮溼，多沼澤，毒蚊子厲害，還有不乾淨的水。”他指了指一小撮灰綠色的、看起來像黴菌的草灰，“用這個，混點水抹在露出來的皮膚上，蚊子不愛叮。”接著，他又指向另一種暗紅色的、顆粒狀的根粉，“這個……萬一，我是說萬一，被劃了口子，流血不止，撒上一點，能暫時把血堵住……就是……就是會很疼，像被火燒一樣。”最後，他拿起一片看起來乾枯發黑的葉子，“這個，叫‘夜鴉翅’，實在困得不行，或者沒力氣的時候，嚼一點點，能提神……但不能多，多了心會慌，跳得厲害，還會頭暈。”

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