建安五年的初春，宛城大司馬府的議事堂內，炭火餘溫猶存，卻驅不散自門窗縫隙滲入的、屬於早春的料峭寒意。劉備端坐於主位，面色沉靜，聽著簡雍條理清晰地陳述荊州各郡春耕籽種分發、南陽三處新兵營的操演進度，以及從汝南、潁川報來的第一批屯田區苗情。廖湛坐於側席，偶爾提筆在簡牘上批註一二，堂下劉曄等屬官凝神靜聽，唯有角落獸首銅爐中飄出的淡青煙氣，緩緩勾勒著這政務例行會議的平靜輪廓。

張飛因南郡軍務返宛呈報，此刻也杵在堂中，聽著這些錢糧瑣事，粗眉不時擰動，顯是有些不耐，卻又強自按捺。屏風之後，諸葛亮、龐統、法正三人奉命旁聽記錄，紙筆摩擦的細微聲響幾不可聞。

“……故，擬增撥長沙郡鐵鍤三百具，桂陽郡……”簡雍的話音未落，堂外忽由遠及近傳來一陣急促乃至凌亂的步履聲，硬生生截斷了他平板的陳述。

一名甲冑染塵、面帶疲色的信使，幾乎是被兩名親衛攙扶著搶入堂前，撲跪於地，背上赫然插著代表江夏急報的赤色翎羽！

堂內空氣驟然一凝。所有目光瞬間聚焦於那信使，以及簡雍快步上前接過的、封泥上烙著江夏太守文聘印信的密函。

簡雍撕開封檢，目光急掃，素來平穩的聲調裡，第一次出現了清晰的裂紋：“江夏太守文聘，六百里加急：據多方細作探報並江上巡哨查證，吳侯、討逆將軍孫策，於本月丙寅日，在丹徒山野行獵之時，遭許貢門客伏擊，身中毒箭，傷勢……傷勢極重，已急返吳縣救治。然江東境內驟然戒嚴，水路封鎖，訊息隔絕，其生死……恐難預料！”

“什麼？！”張飛銅鈴般的眼睛猛地瞪圓，聲震屋瓦，“孫策那小子？死了？！”

劉備身體倏地前傾，擱在案几上的手指微微收攏，眉峰驟然鎖緊如川。廖湛手中那支一直穩健的筆尖，在空中凝滯了短短一息，墨汁將滴未滴，他眼簾微垂，復又抬起時，目光已如深潭，沉靜地投向上首的劉備。屏風後的記錄聲，戛然而止。

簡雍深吸一口氣，繼續念道：“……刺客臨死高呼，乃為前吳郡太守許貢報仇。孫策中箭後，其從騎拼死護其突圍，江東諸將皆驚，周瑜、張昭等已趕赴吳縣，沿江各處關隘、渡口，盤查驟然嚴厲，商旅斷絕。”

幾乎緊隨其後，另一名使者入堂，呈上桂陽太守諸葛瑾的密報。簡雍迅速閱過，補充道：“子瑜報稱，豫章郡與我桂陽接壤處，吳軍調動頻繁，斥候活動加劇，邊境氣氛緊張，商民皆恐。其判斷，與文仲業所報吻合。”

堂內陷入短暫的沉寂，只餘炭火偶爾的噼啪。孫策，那個如同疾風烈火般席捲江東、令曹劉都不得不側目的“小霸王”，竟可能以這樣一種突兀而慘烈的方式，驟然隕落？

廖湛擱下筆，聲音在寂靜中顯得格外清晰：“文仲業鎮守江夏，直面江東，其斥候細作網路經營非止一日，訊息當非空穴來風。諸葛子瑜在桂陽，亦能窺見波瀾。兩處急報互為佐證，孫伯符遇刺重傷，應屬確鑿。”他略一停頓，眼中思慮之色流轉，“至於生死……江東嚴密封鎖，秘而不宣，多半是凶多吉少，或其傷重已無力視事，周瑜、張昭等需時間穩固局面。”

“可惜了！”張飛一拍大腿，嗓門洪亮，“那小子是條好漢！這般死法，忒不痛快！俺老張還想著，日後能在戰場上跟他真刀真槍分個高下！” 話語雖粗直，倒也透出幾分對豪傑的惋惜。

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