金屬樓梯冰冷刺骨，鏽蝕的表面在火把搖曳的光線下泛著暗紅近黑的光澤，如同乾涸的血痂。每一級臺階都異常狹窄陡峭，幾乎需要側著身子，手腳並用地向下挪動。陰風從下方深不見底的黑暗中源源不斷地湧上來，帶著那股熟悉的、卻比實驗室裡更加濃郁粘稠的甜腥鐵鏽味，撲在臉上，像是無數溼冷的舌頭舔舐。

林念薇一手舉著火把，一手緊握著冰冷的金屬欄杆，每一步都小心翼翼，踩實了才敢移動重心。火把的光芒有限，只能照亮身周幾級臺階和一小段溼滑、佈滿鏽跡和不明黑色汙漬的牆壁。更深處，是純粹的、彷彿能吞噬一切的黑暗。寂靜，只有她自己壓抑的喘息、衣物摩擦的窸窣、和靴子踩在金屬上發出的輕微“咚、咚”聲，在狹窄的樓梯井裡被放大、拉長，形成詭異的迴音。

沈清晏……到底在哪裡？為什麼獨自下來？下面有什麼？

疑問和擔憂如同藤蔓，纏繞著她的心臟，越收越緊。她只能強迫自己集中精神，留意著周圍的一切——牆壁的紋理，腳下的觸感，空氣的味道，以及……任何一絲可能屬於沈清晏的痕跡。

向下，彷彿永無止境。時間感再次變得模糊。不知下了多久，也許幾十級，也許上百級。樓梯井的坡度似乎稍稍平緩了一些，周圍的空氣也變得更加滯重潮溼，甜腥味中開始夾雜著一股淡淡的、類似於消毒水和福爾馬林的刺鼻氣味。

火把的光暈，終於照到了樓梯的盡頭——下方不再是深不見底的黑暗，而是一小片相對平坦的、鋪著粗糙水泥的地面。樓梯在此處中止，前方，是一條低矮、狹窄、僅容一人彎腰透過的磚石通道，通道入口沒有門，黑洞洞的，不知通向何方。

而在樓梯最底部，靠近通道入口的地面上，林念薇赫然看到了一小片顏色暗沉、尚未完全乾涸的血跡！血跡旁邊，還有半個模糊的、帶著泥汙的鞋印，鞋印的方向，正對著那條通道！

是沈清晏！他受傷了？還是……搏鬥留下的？

林念薇的心猛地揪緊。她蹲下身，用手指極輕地觸碰了一下那血跡。粘稠，微溫。時間不長！

他就在前面！而且可能情況危急！

她不再猶豫，顧不上仔細探查周圍，舉著火把，彎腰鑽進了那條低矮的通道。

通道比樓梯井更加壓抑。兩側是粗糙的紅磚牆壁，年代久遠，磚縫裡滲出溼漉漉的水汽，長滿了滑膩的暗綠色苔蘚。頭頂是低矮的弧形拱頂，同樣是磚石結構，有些地方的磚塊已經鬆動，搖搖欲墜。地面坑窪不平，積著淺淺的、渾濁的泥水。

空氣裡的氣味變得更加複雜——甜腥、鐵鏽、消毒水、福爾馬林，還混入了一種難以形容的、彷彿肉類輕微腐敗的酸餿氣，以及……極其微弱的、類似電流透過的嗡嗡聲？

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