南疆，血月前第六日，夜。

鬼哭洞上方的巖壁，在月光和地火交織的暗紅光線中，如同怪獸嶙峋的脊背。熱浪蒸騰，扭曲了視線，硫磺氣息濃得嗆人。下方，沸水潭邊緣的黃白色沸水翻滾咆哮，發出永不停歇的嘶吼，水汽瀰漫，將洞口籠罩在一片朦朧與危險之中。

林肅腰間繫著由數股浸過防火藥水的獸筋與金屬絲絞成的特製繩索，另一端牢牢固定在甲三等人在上方巖壁尋找到的一處堅實巖縫中。他最後檢查了一遍裝備：貼身的離火之精皮囊、“烏啼”短劍、一小包蒼梧部藥粉、幾塊高能量肉乾、還有一枚應急用的冷光石。繩索上每隔一段距離，還繫著幾個用於臨時固定的巖釘和繩套。

“將軍，千萬小心！若有不妥，立刻拉動繩索，我們馬上拉您上來！”甲三趴在巖壁邊緣，壓著嗓子喊道，聲音被熱風和水聲撕扯得斷斷續續。他身後，幾名暗衛和蒼梧獵手緊緊拽住繩索，隨時準備發力。

林肅點了點頭，沒有多言。他深吸一口灼熱空氣，將藥粉抹在口鼻處，然後轉身，面向溼滑陡峭、佈滿水垢和苔蘚（能在這種環境下生長的苔蘚也非同尋常）的巖壁。

巖卡所指的幾處凸起和裂縫，在昏暗光線下勉強可辨。林肅活動了一下手指，體內火靈之力流轉，不僅驅散著攀爬點可能殘留的滾燙水汽，更賦予他指尖更強的附著與感知力。他看準第一個落腳點，足尖一點，身形如猿猴般輕靈躍起，雙手準確扣住上方一道巖縫，身體緊貼巖壁，開始橫向移動。

每一步都需極其謹慎。巖壁溼滑異常，許多看似堅固的凸起實則已經鬆動，一觸即碎。下方是翻滾的沸水和蒸騰的熱氣，失足跌落，後果不堪設想。汗水瞬間溼透內衫，又被體表流轉的火靈之力蒸乾，迴圈往復。

短短數丈距離，林肅用了近一刻鐘才艱難挪移到洞口正上方。從這裡向下看，洞口如同怪獸張開的巨口，大半沒入沸騰的潭水，湍急的水流撞擊著岩石，濺起灼熱的浪花。洞內漆黑，只有轟鳴的水聲不斷傳出，帶著一種空洞的迴響，果然似有“鬼哭”之韻。

林肅定了定神，解開腰間備用的一截短繩，前端繫著帶倒鉤的巖釘。他看準洞口上方一塊相對乾燥的凸起岩石，手腕一抖，巖釘精準飛出，“咔”的一聲嵌入石縫。用力拽了拽，確認牢固後，他將短繩在腰間主繩上打了個活結，然後雙手交替，沿著短繩緩緩向洞口垂降。

灼熱的水汽撲面而來，幾乎令人窒息。滾燙的水花不時濺到身上，即便有火靈之力護體，也感到一陣刺痛。他儘量將身體蜷縮，避開最洶湧的水流，一點點靠近那個黑暗的洞口。

終於，他的雙腳觸到了洞口邊緣——那是水面之上、洞壁內側一處狹窄溼滑的 platfor他穩住身形，解開短繩活結，將身體完全移入洞內。瞬間，外界沸水潭的轟鳴聲被放大了數倍，震耳欲聾，夾雜著水流在洞內衝撞迴旋的怪響。洞內一片漆黑，只有入口處透入的微弱暗紅光線，勉強勾勒出洞壁粗糙的輪廓和腳下翻滾的、散發著高溫蒸汽的暗流。

洞內溫度比外面稍低，但依舊悶熱難當，空氣汙濁，混合著水汽、硫磺和一種……淡淡的、類似鐵鏽和腐殖質的氣味。林肅點亮了冷光石。柔和的白光碟機散了些許黑暗，照亮了前方。

洞穴向內延伸，果然如巖卡所說，先是向下傾斜沒入水中，但深入約兩丈後，洞壁開始向上抬升，水面逐漸變淺，最終變成一條被水流沖刷出的、寬約三四尺、兩側怪石嶙峋的潮溼通道。水流在通道中奔騰，水溫依舊很高，但已經可以涉足。

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