“你這麼一說，倒還有一樁情報，可為佐證。”李彝殷猛然想起，連忙補充，聲音因為激動而微微發顫，“來洛陽之前，我們費盡周折，擒獲了一名混入歸心城、試圖打探我軍佈防與糧草囤積點的羌人間諜。嚴刑拷問之下，他精神崩潰，斷斷續續吐露，石堡城內，時常有黑袍法師主持‘血祭’，以宰殺的牛羊，有時甚至是……擄掠去的活人奴隸的心臟，投入終日燃燒的幽藍色火壇之中，口中唸唸有詞，供養所謂的‘聖火’。他還說，城內確有一名身材高大，樣貌俊俏的漢人總統領，極受尊崇，手下有一批狂熱的死士，練習他所修習的可怕拳法！這與璟若你所言，幾乎完全吻合！”

王璟若沉默了片刻，書房內只剩下炭火偶爾爆裂的細響和兩人壓抑而沉重的呼吸聲。拜火教的邪法血祭，秦如海叛門玷汙的師門拳術，像兩條交織的毒藤，在這遠離中原的雪域高原陰暗處瘋狂滋長，吐著致命的信子，不僅威脅著李彝殷的基業，更覬覦著更廣闊的地域。

韋一江需要吐蕃的混亂來隱藏和恢復，需要地盤和勢力來延續拜火教的香火，甚至可能夢想著以吐蕃為基地，聯結西域同黨，與北方的草原部落遙相呼應，重新構成對中原的夾擊之勢。而秦如海，這個欺師滅祖的叛徒，則可能妄圖藉助拜火教的力量，在這片“法外之地”稱王稱霸，甚至幻想有朝一日能返回中原，從自己身上奪取他曾經渴望的一切。

石堡城，不僅僅是地理上的天險，更是這兩個窮途末路、陰險狠毒之徒精心打造的巢穴和據點！

終於，王璟若再次開口，聲音不高，卻帶著一種千錘百煉後淬火般的堅定：“兄長，此事性質已然不同。它非關尋常邊鎮戰守摩擦，亦非簡單部落利益之爭。此乃拜火教餘孽與我師門逆徒相互勾結，趁吐蕃內亂無主之際，播撒邪毒、培植爪牙、意圖裂土割據之大患！若任由他們在石堡城坐穩，以邪教蠱惑羌蕃部眾，以叛徒拳法訓練悍卒，逐步蠶食河湟，聯結西域，將來必成我大唐西陲心腹之疾，亦將徹底扼殺兄長與仁美可汗西遷之成果，斷絕西路商道，後患無窮！於公於私，於國於家，此獠不除，天下難安！”

李彝殷眼中驟然爆發出近乎絕處逢生的希冀光芒，但這光芒隨即又被眼前鐵一般的現實困境壓得黯淡下去，他頹然坐回胡床，雙手捂住臉龐，聲音從指縫中悶悶傳出，充滿了無力感：“為兄何嘗不知其中利害！然……然那石堡城，實在……實在非人力所能強攻啊！”

他放下手，臉上滿是血戰後的疲憊與慘痛：“那孤峰絕壁，那一條狹徑，那密佈山腰的碉樓箭孔，那儲備充足的糧草水源……我們試過強攻，党項最勇悍的‘鐵鷂子’兒郎，成排成排地倒在那個‘之’字形的石階上，屍體堆疊得後來人都無處下腳！鮮血順著石縫流淌，幾日不幹！我們也試過圍困，可他們夜間襲擾糧道，刺殺將領，用的手段詭譎陰毒，防不勝防！野利榮，是跟我多年的好兄弟，就在親兵環伺的大帳裡被割了喉嚨；藥羅葛，回鶻有名的勇士，巡視時連人帶馬被毒斃在草原上……軍中如今是人心惶惶，士氣低迷。仁美可汗那邊，歸心城鹽鐵價格飛漲，商路斷絕，部眾已有怨言……為兄……為兄實在是智窮力竭，眼看數年心血，數萬人生死，就要斷送在這石堡城下，我……我恨啊！”說到最後，這位鐵骨錚錚的党項漢子，竟也聲音哽咽，虎目含淚。

王璟若走到李彝殷身邊，用力按住他因激動而微微顫抖的肩膀，沉聲道：“兄長莫要灰心，更莫要自責。天險雖固，必有可乘之隙；邪術雖詭，終難敵煌煌正道。唐時哥舒翰血戰石堡，十萬大軍死傷數萬，方攻克其城，代價慘重，但亦證明，沒有攻不破的堡壘，關鍵在於方法。彼時是純以人命硬填，我等今日，豈能再效此愚行？當以智取，以巧破力。”

他走回自己的座位，提起陶壺，再次為兩人續上熱茶，氤氳的熱氣暫時模糊了他沉靜而堅毅的面容。“況且，”他的聲音透過水汽傳來，清晰而有力，“如今我們已知敵方根底，知己知彼，便有了對症下藥的可能。拜火教妖人療傷需時，其邪法蠱惑亦非一日之功；秦如海訓練死士，改編拳法，亦需時日。他們看似依託天險，穩坐釣魚臺，實則外無強援，內靠詭詐與高壓維持，其勢未必如表面那般穩固。只要我們策略得當，擊中其要害，破局，未必無望。”

李彝殷抬起頭，淚光未乾，卻已被王璟若話語中的鎮定與自信所感染，他啞聲問：“破局……如何破？璟若，你有何良策？”

王璟若沒有直接回答，而是抬眼，目光如炬，直視李彝殷，緩緩道：“兄長，你方才所述，歸根結底，是‘困’於兩點：一困於石堡天險地理，二困於敵暗我明、妖法刺殺。欲破此局，亦須從此兩點入手。地理之困，需詳細勘察，尋其防禦體系之弱點，未必在水，或在糧，或在人心，或在其他我們尚未察覺之處。妖法刺客之困，則需以正克邪，以精兵對死士，更要……清理門戶，斬斷其武力依仗之根源。”

他頓了頓，語氣變得斬釘截鐵：“此事，非你一人之責，亦非河湟一地之患。它牽扯拜火教餘孽，關係我師門清譽，更危及大唐西陲長遠安寧。璟若既已洞悉其奸，豈能坐視不理，任其坐大？”

李彝殷渾身劇震，再次猛地站起，因為激動，胡床都被帶得向後挪了半尺，發出刺耳的摩擦聲。他瞪著王璟若，嘴唇哆嗦著：“璟若！你……你莫非要……親赴吐蕃？不可！萬萬不可！你如今是樞密使，陛下股肱，朝廷首輔！洛陽初定，百廢待興，天下多少雙眼睛看著你，多少大事等著你決斷！西陲苦寒險遠，戰事兇危莫測，更有韋一江、秦如海這等陰險毒辣、武功詭譎的巨寇潛伏暗處，專行刺殺偷襲之事！你身份何等貴重，豈能親身犯此奇險？朝廷離不開你！陛下更離不開你！此事萬萬不可！”