陳風在河神廟裡與幾位隊率低聲商議到半夜。最終決定，三百精銳化整為零，以商隊、工匠、遊學士子等身份分批潛入江寧城，主要任務是暗中查訪張明下落，並留意城中異常動向，尤其是與北方新政、北疆軍事相關的流言傳播節點。

陳風自己則扮作販賣皮貨的北地商人，在江寧城西的“悅來客棧”住下。這裡是南來北往客商的聚集地，訊息靈通，也容易隱藏身份。

入住次日，陳風就在客棧大堂聽到了更多議論。幾個來自蘇杭的絲綢商人，邊喝酒邊抱怨新政中的商稅條款，認為朝廷“與民爭利”。旁邊一桌几個書生模樣的年輕人，則激昂地討論著“朝廷重用武將，輕視文教”，甚至有人隱晦地提到“女主當國，非社稷之福”。

陳風低頭喝茶，心中寒意漸生。這些言論看似分散，卻都指向了對婉清公主執政合法性和新政合理性的質疑。傳播如此集中且有針對性，背後顯然有人推動。

第三天午後，陳風手下一名扮作乞丐在城門口盯梢計程車兵傳來訊息：有一支從揚州來的商隊，護衛頗為精悍，不像尋常家丁，進城後直接住進了城南的“集賢雅舍”。那是江寧府數一數二的豪華客棧，據說幕後東家與本地世家大族關係匪淺。

陳風決定去探一探。

集賢雅舍坐落於秦淮河畔，樓高三層，飛簷翹角，氣派非凡。陳風換了身稍顯體面的綢衫，以打聽皮貨行情為名，走進了客棧一樓茶座。

他選了個靠窗的位子，要了一壺茶，看似隨意地觀察。那支揚州商隊包下了後院東側一整排廂房，門口有兩名身材壯碩的漢子守著，眼神銳利，不時掃視四周。

正觀察間，樓梯上傳來腳步聲。陳風抬眼望去，只見一個身著寶藍色錦袍、頭戴玉冠的年輕公子，在一眾僕從簇擁下緩步下樓。公子相貌英俊，但眉眼間帶著一股驕矜之氣。掌櫃的連忙迎上去，躬身問安：“宋公子，您要出去？”

“嗯，去赴知府大人的詩會。”年輕公子隨意應道，目光掠過茶座，在陳風身上略微停留了一瞬，隨即移開，帶著人出了門。

“這位宋公子是？”陳風狀似好奇地問添茶的夥計。

夥計壓低聲音：“客官是外地人吧？這位可是咱們江寧府頭號人物，宋家大少爺宋文遠。宋家，那可是三代進士，詩禮傳家，在咱們這地界，說話比知府大人還管用呢。”

宋家……陳風記下了這個名字。張明投靠的那個“宋先生”，是否與這江寧宋家有關？

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