沃爾夫岡·拉珀斯維爾神父站在他那座小禮拜堂的聖壇前，手裡握著鍍銀的聖盃，心裡卻在數著這個月募捐箱裡的錢幣數量。

三十七個銀幣，五十六個銅子兒。比上個月少了近一半。

他抬起頭，望向彩窗玻璃——那是他從蘇黎世帶來的最後一點體面，描繪著聖喬治屠龍的故事。玻璃上的龍張牙舞爪，陽光透過時在地面投下扭曲的紅影。沃爾夫岡看著那影子，忽然覺得，自己就像聖喬治，而這座盛京，就是那條需要被屠滅的惡龍。

一年零四個月了。他奉格里高利主教之命來到這個阿勒河畔的“奇蹟山谷”，任務是監督公用禮堂的建造，併為蘇黎世大教堂募捐。主教當時的囑託言猶在耳：“溫和些，沃爾夫岡。這些賽里斯人掌握著我們需要的技術和財富。讓他們感受到主的仁慈，而不是審判。”

起初沃爾夫岡對“公用禮堂”這個說法極為不滿。教堂是神聖之地，怎能與其他異教信仰共享？但主教的態度異常堅決：“要麼接受這個條件，要麼留在蘇黎世抄寫經文。”他只好忍氣吞聲地來了。

結果禮堂建好後，他才發現這座城裡根本沒有其他傳教者。沒有猶太會堂，沒有伊斯蘭經學院，連北歐異教的圖騰柱都看不見一根。這座“公用禮堂”，實際上成了他獨佔的教堂。這讓他心裡有種扭曲的勝利感——看，上帝終究讓他的殿堂在此地獨一無二。

但勝利感很快被現實沖淡。

募捐的艱難超乎想象。盛京的商人和他過去接觸過的任何商人都不同。在威尼斯、熱那亞、甚至巴塞爾，商人們總願意為贖罪或求福捐出一部分利潤，有些人甚至把捐贈當做炫耀財富和虔誠的方式。可這裡的商人……沃爾夫岡找不到更合適的詞，只能說是“麻木”。

他試過各種方法：在集市日宣講，引用《聖經》中關於奉獻的經文；挨家拜訪常駐商棧，暗示捐贈能提升他們在教會眼中的地位；甚至嘗試過為商人的貨物“祈福”，承諾上帝的庇佑能讓貨物平安運抵遠方。效果寥寥。大部分商人禮貌但堅定地拒絕，有些乾脆避而不見。那個經營呢絨的皮埃爾，上次被他纏得煩了，居然說：“神父，我在盛京交的交易稅已經包含了公共服務的費用。如果您需要資金，或許該找楊老爺商量？”

楊老爺。楊亮。這個名字像根刺，紮在沃爾夫岡的信仰和尊嚴上。

更讓他無法忍受的是這座城本身。這裡的一切，從街道的佈局到人們的行為方式，都透著一股讓他不安的“秩序”——不是以上帝為中心的秩序，而是一種冰冷的、基於實用和計算的秩序。

比如這場瘟疫。

在沃爾夫岡正統的教義認知裡，瘟疫是上帝對罪孽的懲罰。正確的應對方式應該是懺悔、祈禱、齋戒、行善，祈求上帝收回怒火。可楊家人在做什麼？他們建隔離區，把病人像牲畜一樣關起來；他們燒水洗手，好像髒汙不在靈魂而在皮膚；他們用草藥和奇怪的藥粉治療病人，彷彿人的生死可以由凡人的手段決定；他們甚至——最褻瀆的是——把貓放進屋裡抓老鼠，說老鼠傳病。

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