“是不一樣。”楊保祿點點頭。這裡沒有林登霍夫城堡的窮蹙與危機感，也沒有蘇黎世那種被單一權威緊緊籠罩的壓抑。巴塞爾像一條深不見底的河，表面波瀾不驚，水下卻暗流洶湧，充滿了古老的力量、信仰的權威和財富的躁動。它既承載著羅馬帝國和查理曼大帝的遙遠迴響，也躁動著當下這個時代最真實的慾望與較量。

父親讓他出來“見世面”，這巴塞爾，無疑是一本極其厚重且複雜的書。他摸了摸懷中那本已記錄了不少見聞的筆記，覺得接下來的旅程，或許會比預想的更加曲折，但也必定更加精彩。

站在明斯特廣場邊緣，仰望著那座沉默而龐然的紅色砂岩教堂，楊保祿心中那份因城市規模而生出的觸動，漸漸沉澱為一種更具時間縱深的好奇。他轉向身邊的喬治，問道：“喬治叔叔，你行走萊茵河這麼多年，像巴塞爾這樣的地方，變化大嗎？我是指……更久以前。”

喬治順著他的目光，也望向教堂那歷經風雨侵蝕的牆體和廣場上熙攘的人群，眼神變得有些悠遠，彷彿穿透了眼前的景象，回到了過去的時光。他抹了把臉，示意楊保祿在廣場邊一塊供人歇息的條石上坐下。

“變化？”喬治咂摸著這個詞，緩緩開口，“要說變化，那可太大了。保祿，你父親第一次跟我來巴塞爾，那都是……快十年前的事了。”

他伸出粗糙的手指，虛點著周圍的建築和街道：“那時候，這座教堂雖然也在，但遠沒有現在看起來這麼……齊整。外牆很多地方石料風化剝落，廣場也坑坑窪窪，長滿雜草，常有野狗和乞丐聚在這裡。那橫跨萊茵河的大橋，有幾處橋墩被春季的浮冰撞壞了，修修補補，搖搖晃晃，過橋都得提心吊膽，收的過橋費卻一分不少，全進了當時某個守橋軍官的私人腰包。”

他的描述勾勒出一幅比現在衰敗、混亂得多的圖景。“城裡就更不用說了。街道晚上幾乎沒人敢走，水賊、逃兵、還有活不下去的流民，誰知道陰影裡藏著什麼。市場也小，商人不多，帶來的貨物也少。很多房子空著，塌了也沒人管，到處是羅馬人留下的舊石頭，被當地人撬走去壘自家的豬圈。那時候，從這裡北上，萊茵河好些地段，河匪比魚還多。”

“怎麼會這樣？”楊保祿想象著那副場景，與眼前這略顯擁擠卻秩序尚存的街市對比鮮明。

“為什麼？”喬治嘆了口氣，“因為亂啊。我年輕那會兒，也就是你父親他們剛……剛在阿勒河谷落腳那陣子，老國王丕平剛去世不久，查理……嗯，就是現在的查理曼皇帝陛下，那時候還年輕，正和他兄弟卡洛曼忙著劃分地盤，較著勁呢。倫巴第人在南邊虎視眈眈，薩克森人在東邊年年襲擾，阿基坦那邊也不安穩。國王的權威，出了巴黎和亞琛周圍，到我們這萊茵河上游，還能剩多少？各地的公爵、伯爵，甚至有些主教，都跟土皇帝差不多，只顧著自己碗裡的肉，哪管治下是路不拾遺還是盜匪橫行。收稅倒是積極，修橋鋪路？維持治安？那是要花錢花力氣的。”

他頓了頓，似乎在回憶時間線：“大概是……你們在河谷裡造出第一爐好鐵，開始跟外人打交道的前後幾年吧，變化開始明顯了。查理曼皇帝收拾了他兄弟，壓服了倫巴第，把倫巴第的鐵王冠戴在了自己頭上，聲威大震。然後，他就把目光牢牢盯住了東邊的薩克森。”

喬治的語氣變得複雜，既有敬畏，也有一絲不易察覺的疏離。“那是一場漫長又殘酷的戰爭，打了許多年，直到現在也沒完全消停。但戰爭，有時候也能帶來別的東西。為了支撐大軍東進，需要穩定的後方和通暢的補給線。萊茵河，就成了皇帝眼中的‘御道’。”

“你看這橋，”他指著遠方橋樑的方向，“大概是十年前，皇帝下令，由巴塞爾主教出面募集資金並主持，徹底重修了萊茵河橋，橋墩用上了更堅固的石料，派了士兵駐守，明文規定了過橋稅費的用途和額度，雖然貪墨少不了，但至少橋是安全穩固的了。沿著萊茵河主要航道，皇帝和各地主教合作，清理了不少水賊巢穴，設立了更多的巡邏哨所和皇家關卡。雖然過關要交錢、受盤查，但對正經商人來說，這錢買來一段平安水路，算下來是划算的。”

他的手指劃過眼前的廣場和街道：“城裡的變化也是跟著來的。皇帝需要展示權威和信仰的力量，像巴塞爾這樣的主教城市，自然要修繕教堂，整頓市容。主教海多大人，是個有能力和野心的人，他藉著皇帝的東風，不但加固了教堂，還在周圍蓋起了新的教士住宅和學校。商人嘛，最是靈敏。路安全了，關卡雖然討厭但至少規矩明確，生意就能做更遠。你看現在這市場裡的貨物，義大利的毛料、佛蘭德斯的呢絨、東方的香料、波羅的海的琥珀……種類可比二十年前多多了。人一多，錢一多，房子有人修，鋪子有人開，城市看起來，自然就像個樣子了。”

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