五人隱入河畔的赤楊林，腳下是鬆軟的、積著去年落葉的泥土，隔絕了碼頭的喧譁與河面的水聲，唯有林間鳥雀被遠處殺聲驚起的撲稜聲，以及他們自己壓抑的呼吸與謹慎的腳步聲。楊保祿打頭，埃裡克斷後，另外三人——楊石鎖、楊穀雨、楊定邊——呈鬆散楔形緊隨。

林地在丘陵邊緣延伸，他們避開可能被海盜瞭望哨發現的空曠處，利用溝壑和灌木叢的掩護，迂迴向戰場側後方的一處稍高土坡摸去。那裡林木較密，且能避開主攻方向的視線。空氣中開始瀰漫一股煙味，並非炊煙，而是草木燃燒特有的焦糊，中間還夾雜著一絲若有若無的血腥氣。

土坡位置果然不錯，透過最後一道稀疏的灌木縫隙，可以較清楚地俯瞰大半個林登霍夫鎮的外圍戰場，而他們自身則隱在背光的樹影裡。鎮子的哭喊、海盜的狂嚎、木石崩裂的聲響，此刻更加真切地衝擊著耳膜。

楊保祿蹲下身，示意其他人保持隱蔽和警戒。他深吸一口氣，從懷中貼身內袋裡，小心翼翼地取出一個用柔軟鹿皮包裹的物件。解開繫繩，裡面是一個黃銅製成的、還帶著手工捶打痕跡的短粗圓筒，兩端鑲嵌著透明度不算很高的凸透鏡片。這是他出發前夜，父親楊亮鄭重交給他的“新玩意”。

“這叫‘望遠鏡’，還粗糙得很，”楊亮當時如是說，“磨鏡片費功夫，湊合能用。拿上，或許用得到。記住，這東西稀罕，別輕易示人。”

楊保祿將眼睛湊到較小的目鏡一端，另一端對準了喧囂的戰場。視野先是模糊晃動，他調整了一下焦距和雙手的穩定，眼前的景象頓時被拉近、放大。雖然鏡片澄淨度遠不如舊世界記憶中的造物，邊緣也有明顯的色散和畸變，但足以讓他超越肉眼極限，看清許多細節。

首先映入眼簾的，是那些正在蟻附攻城的海盜主體。正如父親和諸多行商描述過，也與盛京早年遭遇的襲擾者大體相似：他們大多身材粗壯，穿著及膝或更長的粗羊毛或亞麻長袍，顏色多為未經染色的灰褐或利用草木染出的暗紅、靛藍，不少人的衣袍邊緣已經磨損起毛。外罩多為結實的皮襖，或簡陋的、由鐵環串聯而成的鎖子甲——這種甲冑在盛京工坊的板甲面前防禦力有限，但比起無甲仍是天壤之別。頭上很少有傳說中那種誇張的帶角盔，更多的是簡單的鐵盔（形似倒扣的碗，帶有護鼻），或是厚厚的皮革便帽。他們手持的圓盾由多塊木板拼成，蒙以皮革，中心有鐵質的半球形護手（盾鼓），盾面塗著簡單的符號或乾脆保持木色。

武器則五花八門：單手戰斧最為常見，斧刃寬闊；鐵劍相對少些，但看得出保養狀態不一；長矛是攻牆的利器；還有不少人揮舞著沉重的雙手戰錘或長柄斧。他們的進攻帶著北歐戰士典型的兇猛和嘈雜，呼喝聲震天，毫無陣型可言地擁擠在牆下，爭先恐後地攀爬。

然而，看著看著，楊保祿的眉頭緊緊鎖了起來。不對，有哪裡不對。他不是沒經歷過莊園被海盜襲擾的戰鬥。早些年，幾乎每年春夏之交或秋收之後，總會有那麼幾股十幾人、幾十人的北歐掠襲者順著阿勒河摸上來，試圖搶掠。那些海盜的確悍勇，但更像是一群被財富刺激紅了眼的豺狼，攻擊雜亂無章，一窩蜂衝上來，遇到莊園嚴密的防禦和犀利的弩箭、手雷反擊，往往死傷一些便迅速潰退，或是陷入各自為戰的混亂。

但眼前這些海盜……他們的攻擊雖然同樣喧囂，仔細看去，卻隱隱有著某種粗糲的條理。攀爬的梯隊似乎有簡單的輪替，並非所有人一擁而上；有人在牆下專門負責用斧頭劈砍木門和柵欄的薄弱處；還有零星的弓箭手（使用短而有力的弓）在相對安全的距離向牆頭拋射箭矢，壓制守軍。更重要的是，楊保祿移動鏡筒，在攻擊人群的後方，靠近幾艘長船停泊的河灘空地上，他看到了幾個明顯不同於普通掠奪者的身影。

那裡站著一小簇人，約七八個，沒有參與直接的攻城，更像是在觀望和指揮。他們的衣著明顯精良許多。其中一人身材格外高大，穿著一件染成深藍色的上好羊毛長袍，外罩一件看起來保養得不錯的鎖子甲，甲環細密，在陰鬱的天光下泛著啞光的灰色。他頭上戴著一頂有護頰和護頸的諾曼式鐵盔，盔頂沒有任何裝飾，卻顯得威嚴。他手中沒有拿常見的圓盾，而是拄著一柄裝飾著銀絲纏繞柄部的長劍，劍鞘是黑色的皮革。他時而指向城牆某處，對身邊人說著什麼，身邊幾人便迅速跑開，沒入攻擊的人群中。

另一個人則穿著帶有毛皮鑲邊的暗紅色長袍，沒披甲，但腰間佩戴的匕首鞘上鑲嵌著琥珀。他手裡拿著的不是武器，而是一塊木板和炭筆，似乎在記錄或畫著什麼。

還有兩三人，雖然也作北歐人打扮，但他們的鎖子甲更完整，頭盔的樣式也更統一，像是制式裝備。他們分散站在那高大頭領稍遠的位置，目光警惕地掃視著周圍，包括河面和樹林方向，顯然是護衛。

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