紅二十五軍的哨兵按照標準流程開始核對身份——口令、暗語、手勢訊號、近期的中央檔案內容、各根據地主要紅軍番號、高階幹部姓名，一項一項地逐一盤問，細緻到了近乎苛刻的程度。手槍團的聯絡員對答如流，凡是能對上的一概沒有出錯。紅二十五軍的戰士們相視一眼，心裡的疑慮放下大半，但仍然沒有完全放鬆警惕。

緊接著，紅二十五軍又將情況上報軍委，由軍委從內部通報中查驗相關的戰鬥細節。關帝廟那邊的回電很快到了，確認了手槍團提供的幾條關鍵資訊與中央通報吻合，沒有絲毫出入。

整個身份核實的過程嚴密而謹慎，直到最後一項核實完畢，紅二十五軍的才放下了槍口，前來核驗的幹部上前一步，握住了手槍團聯絡員的手。

那名在聯絡員站在新集外圍的山坡上，看著眼前熟悉的紅軍軍裝、熟悉的旗幟、熟悉的帽徽，嘴唇動了好幾下，卻沒有說出一個字來。

他身邊的幾個同伴也都站著沒有動，在得到認可的時候沉默了片刻，忽然有人重重地吸了一下鼻子，緊接著，聯絡員的眼眶就紅了。他站在那裡，望著眼前這支重新佔領蘇區首府的部隊，聲音有些發顫，卻清清楚楚地說了一句話：可算找到你們了……我們終於回來了。

他身後幾個年輕的偵察員再也忍不住了，有人別過臉去用袖子擦眼睛，有人深深低下頭，肩膀微微抖動。失聯了這麼長時間，不知道中央在哪裡，不知道主力在哪裡，沒有電臺，沒有命令，像一根斷了線的風箏在豫南的山林裡獨自飄著——現在終於又接上了。紅二十五軍的戰士們沒有說話，默默地走上前去，有人拍了拍他們的肩膀，有人遞過去水壺，有人從自己的乾糧袋裡掏出半塊餅遞過去。山風吹過新集外圍剛剛挖好的戰壕，吹過那些還沒來得及完全乾透的泥土，吹過這群沉默地站在一起的紅軍戰士，把遠處隱隱約約的槍聲也吹得輕了一些，像是連戰場都在這一刻稍稍退開了半步。

很快豫南獨立師的情報便上報給了軍委這，跟據聯絡員的報告，原來在第四次反圍剿失敗之後由於豫南被敵軍以麻城和潢川的公路線給分割了開來，在豫南的部隊被打散只能各自在上山打游擊戰，關鍵時刻是高靜亭站了出來，他本來在紅4軍團主力西征紅要去任皖西北道委書記的但是由於敵軍的封鎖和豫南的緊急情況，高鏡亭放棄了前往皖西北，以鄂豫皖常委的身份開了一個黨委會議，組織會議決定由高靜亭，收攏豫南各個被打散的部隊，傷員，游擊隊，先堅持豫南根據地，在尋找留守的鄂豫皖紅軍主力，高鏡亭在豫南郭家河收攏了1800人，成立了豫南獨立師的臨時番號，經過多次戰鬥部隊人數增長到2000多人建立了三個游擊軍，他們不止一次的向東前進想要越過敵軍的封鎖線，尋找主力紅軍但是都被敵人打了回來敵人在麻城，潢川封鎖極為嚴密，不允許兩邊的百姓互相跨越封鎖線，手槍團幾次嘗試突破封鎖線都以失敗告終，紅二十五軍佔領新集整個封鎖線震動他們才找到機會過來。

這份情報被迅速整理成文字，從新集經電臺傳至關帝廟。周亦云和曾中生並排坐在正殿的條凳上，把聯絡員的詳細報告從頭到尾看了一遍，煤油燈的光在紙面上微微跳動，把那些字跡映得忽明忽暗。

第四次反圍剿失敗之後，豫南的紅軍部隊被麻城至潢川的公路封鎖線攔腰截斷，部隊被打散，傷員分散在深山老林的各個角落裡，各自為戰，彼此之間甚至無法取得聯絡。就在部隊快要徹底散掉的時候，高鏡亭站了出來，他本是紅四軍團主力西征前被派往皖西北擔任道委書記的，但當時敵軍封鎖嚴密，豫南局勢危急，他果斷放棄了前往皖西北的計劃，以鄂豫皖常委的身份，在豫南召集了一次臨時黨委會議。會議決定由高鏡亭留在豫南收攏殘部，先撐住局面，再尋找鄂豫皖紅軍主力。就這樣，高鏡亭在豫南郭家河一帶收攏了大約一千八百餘人，成立了豫南獨立師的臨時番號。經過多次戰鬥和擴充，部隊逐漸發展到兩千多人，建立了三個游擊軍，在高鏡亭的帶領下，獨立師一直在豫南的山區裡堅持著，像一根被風吹得彎了腰卻始終沒有折斷的竹子。

他們不止一次嘗試向東突破封鎖線，想與鄂豫皖紅軍主力會合，但每一次都被敵人打了回來。麻城至潢川的公路封鎖線佈防嚴密，鐵絲網、碉堡、巡邏隊層層疊疊，兩邊百姓互不允許跨越，即便化裝成百姓也很難透過。手槍團前前後後嘗試了七八次，每一次都因各種原因失敗，最長的一次甚至已經摸過了公路線，卻因為一個哨卡的盤查而被迫撤回。直到紅二十五軍攻佔新集，整個封鎖線被從內部撕開了一道口子，手槍團才終於找到了機會越過封鎖線，一路摸到了新集外圍。

高鏡亭沒有師長的任命，因長期與鄂豫皖中央失去聯絡，無法獲得正式任命。他以獨立師政委的身份，黨政軍一手抓，既要指揮打仗，又要安置傷員、籌措糧草、組織群眾，在豫南那片被封鎖和圍剿反覆碾壓的土地上，硬是撐起了一支兩千多人的隊伍。