聽濤苑，夜色漸深。

窗外，開陽星特有的赤紅色“夜晚”天光，透過特製的窗欞，在室內投下斑駁陸離的光影，空氣依舊溫熱，帶著揮之不去的硫磺與金屬氣息。

白日里喧囂的侯府，此刻也陷入了沉寂，唯有遠處岩漿河低沉的流動聲，以及更遙遠地方隱約傳來的、地火熔爐運作的轟鳴，如同這座巨獸之城沉睡中的鼾聲，低沉而壓抑。

徐念安並未歇息。他獨自一人靜坐於書案之後，案上整齊擺放著幾枚赤紅色的玉簡，正是傍晚時分，開陽侯府遣人送來的，關於“赤炎礦場”近三年來的部分賬冊副本。玉簡旁邊，還散落著幾枚普通玉簡，是觀政行走周文淵與李墨連夜整理出來的，關於開陽星地理、礦產、賦稅、人口、以及“赤炎礦場”公開記載的卷宗摘要。

他手中正把玩著一枚暗紅色的玉簡，神識沉入其中，仔細檢視著。玉簡內記載的是“赤炎礦場”最近三個月的“赤火晶”產出、用工、酬金髮放、損耗等明細。資料密密麻麻，條分縷析，看上去嚴謹規範，毫無破綻。

“赤火晶”產量穩定，每月大致在三千到三千五百“方晶”（開陽星計量單位，約等於一百斤標準原礦）。礦工（賬冊上記為“力夫”）數量，穩定在一千二百人左右，分三班輪換。酬金標準清晰，基礎酬勞加績效提成，按月發放，賬目顯示，酬金總額與產出、用工量基本匹配。損耗（包括礦難、地火毒氣、工具損毀等）也有記錄，比例在合理範圍內，且有相關管事確認畫押。

粗略看去，這就是一份標準、規範、甚至堪稱優秀的礦場管理賬目。挑不出任何毛病。

但徐念安的目光，卻久久停留在“損耗”一欄，尤其是其中關於“礦工傷亡撫卹”的細目上。

近三個月，每月因“礦難”、“地火毒氣”、“意外失足”等原因死亡的礦工，平均在十五到二十人。這個數字，對於一個深入地下、環境惡劣、且以人力開採為主的大型礦場來說，似乎並不算特別離譜。開陽星礦難本就頻發，這點侯府在宴席上也提及過。

然而，結合暗影“影子”探查到的訊息——“礦工接連莫名死亡，屍體乾癟，精血全無，狀若干屍”，再看這份賬冊，就顯得格外刺眼。賬冊上只有冰冷的數字和模糊的事由分類，沒有任何關於死者具體死狀的描述，更遑論“精血全無”、“狀若干屍”這等詭異情形的記錄。所有死亡，都被歸咎於“正常”的、在開陽採礦行業“可以接受”的意外。

是暗影的訊息有誤？還是賬冊被精心修改過，隱瞞了真相？

徐念安放下手中玉簡，又拿起另一枚，這是去年的總賬概要。他對比著“赤火晶”年產量、礦工年傷亡人數、以及酬金總支出。

很快，他發現了第一個疑點。

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