風雪在午夜時分達到了頂峰。

科特羅切尼宮坐落在布加勒斯特的高處，此刻正被一場罕見的暴風雪無情地拍打著。狂風呼嘯著掠過宮殿的尖頂和廊柱，捲起漫天飛舞的雪片，讓整個世界只剩下了一片混沌的白與灰。宮殿內，儘管厚重的絲絨窗簾已經放下，壁爐裡的柴火噼啪作響，燃燒得正旺，卻依然無法驅散那從門窗縫隙中滲透進來的、深入骨髓的寒意，以及一種更為沉重、瀰漫在每一個角落的無形壓力。

老國王卡羅爾一世的寢宮內，空氣凝滯得彷彿能夠擰出水來。昂貴的安神香料在銀製燻爐中無聲地燃燒，散發出幽幽的、略帶苦澀的香氣，卻絲毫掩蓋不了那瀰漫在空氣中、越來越濃烈的草藥味，以及一種屬於生命即將走到盡頭的、衰敗的氣息。幾位御醫垂手肅立在房間的陰影裡，他們的臉上寫滿了無能為力的疲憊和深深的敬畏。宮廷首席侍從長，一位頭髮梳得一絲不苟、衣著無可挑剔的老紳士，像一尊雕像般佇立在床尾，他的背脊挺得筆直，但微微顫抖的指尖卻洩露了他內心的波瀾。

埃德爾王儲站在床邊。

他穿著一身深色的常服，肩頭和髮梢還帶著從外面帶來的、未曾完全拍落的雪粉融化後的溼痕。他沒有坐下，只是靜靜地站著，如同一棵紮根在懸崖邊的青松，身影在跳躍的壁爐火光和床頭櫃上那盞孤燈搖曳的光暈中，被拉長又縮短，顯得異常挺拔，也異常孤獨。

他的目光，落在寬大御床上那個深陷在柔軟羽絨枕榻中的老人身上。

卡羅爾一世，這位以德裔身份繼承羅馬尼亞王位，帶領這個國家走過數十年風雨，見證了它從奧斯曼帝國的陰影下掙脫，一步步艱難前行，並在他手中逐漸凝聚起一個民族國家雛形的老君主，此刻正緊閉著雙眼。他那張曾經威嚴、刻滿了歲月與憂患溝壑的臉龐，如今蒼白得沒有一絲血色，鬆弛的皮膚如同風乾了的羊皮紙，緊緊包裹著高聳的顴骨。他的呼吸極其微弱，胸口的起伏几乎難以察覺，每一次吸氣都彷彿用盡了全身的力氣，每一次呼氣都悠長而艱難，帶著細微的、令人心碎的嘶聲。

埃德爾就這樣凝視著。

他的腦海中，不受控制地閃過無數紛亂的畫面。初臨這個世界時，作為嬰孩，第一次被這位威嚴的“祖父”抱在懷中，那雙銳利的藍眼睛裡難得的溫和笑意；少年時期，在書房裡，老國王如何耐心地指點他地圖上的疆域，講述歐洲各國錯綜複雜的關係，言語間充滿了對這個年輕王國未來的殷切期盼；他第一次提出那些看似“異想天開”的改革建議時，老國王眼中閃過的驚訝、審視，以及最終沉澱下來的、帶著風險的支援；在他從英國載譽歸來，成功推動石油國有化，甚至在軍事改革上初露鋒芒後，老國王眼中那毫不掩飾的欣慰與驕傲，以及越來越頻繁地將重要國事交付於他時，那份沉甸甸的信任……

他們並非血脈相連的真正祖孫，但在過去的二十多年裡，在這個特殊的位置上，他們之間早已構建起了一種超越血緣的複雜情感紐帶——是君王與繼承人，是導師與學生，有時也隱隱存在著新舊理念碰撞時的微妙張力，但最終，都化為了對這個國家共同的責任與期望。

老國王的手，那雙曾經簽署過無數決定國家命運檔案、穩定了王國航向的手，此刻無力地搭在錦緞的床罩上，指節嶙峋，佈滿了老年斑。埃德爾記得，就在不久前，這隻手還曾用力地握住他的手臂，將象徵軍隊指揮權的佩劍交付於他，那手上的力量雖然已不如前，卻依然帶著不容置疑的託付。

“埃德爾……”一聲極其微弱的、幾乎被呼吸聲掩蓋的囈語，從老人乾裂的嘴唇間逸出。

埃德爾立刻俯下身，將耳朵湊近。“陛下，我在這裡。”他的聲音低沉而穩定，帶著一種能夠安撫人心的力量。

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