倫敦的霧氣在皇家學會莊嚴的羅馬柱與深色磚牆間繚繞，彷彿為這座科學的聖殿披上了一層理性的薄紗。埃德爾王儲站在學會宏大的門廳內，目光掃過牆上懸掛的牛頓、波義耳、法拉第等科學巨匠的肖像，心中湧起的不僅是敬畏，更是一種難以言喻的親切感。這裡匯聚著這個時代最頂尖的智慧，也是他計劃中，為羅馬尼亞撬動未來科技槓桿的又一個支點。

他的訪問被安排得隆重而正式。學會會長及多位資深院士陪同，一行人穿過掛滿歷史圖譜的長廊，前往正在展示最新研究成果的幾個實驗室。英國方面的用意不言自明：向這位來自巴爾幹的年輕王儲展示大英帝國無與倫比的科技實力，既是炫耀，也是一種含蓄的招攬。

埃德爾面帶得體的微笑，耐心聆聽著會長對每一項展品——從新型光譜分析儀到早期無線電通訊裝置——的詳細講解，不時提出一些符合其王儲身份、顯得頗有見識但又不會過於超前的問題。他的表現贏得了幾位老院士讚許的目光，他們顯然對這位“開明”的年輕貴族頗有好感。

然而，埃德爾的心思並不全然在此。他的目標，是那個被安置在偏廳、噪音隆隆、散發著燃油與金屬氣味的地方——動力實驗室。那裡，幾臺形態各異的內燃機原型機正在工作臺上轟鳴，它們是這個時代工業心臟躍動的雛形。

終於，隊伍來到了動力實驗室。空氣中瀰漫著未完全燃燒的汽油味和高溫金屬的氣息。幾臺單缸、雙缸的“奧托迴圈”煤氣機和早期柴油機正在演示，其結構笨重，效率低下，但在當時已是前沿。

“殿下，請看，”一位負責動力研究的院士，威廉·福斯特爵士，指著其中一臺噪音最大的機器，語氣中帶著自豪也有些許無奈，“這是我們目前正在改進的四衝程汽油機，相比之前的型號，功率已有顯著提升，但其熱效率依然難以突破百分之二十，而且穩定性……唉，還有很長的路要走。”

埃德爾走近觀察，他看得非常仔細，甚至不顧油汙，用手指輕輕觸控氣缸外壁感受溫度，又側耳傾聽那不均勻的爆震聲。這番專注而內行的姿態，讓福斯特爵士和其他幾位工程師頗為驚訝。

“驚人的創造，爵士先生，”埃德爾抬起頭，眼中閃爍著真誠（或者說，精心偽裝的真誠）的讚歎，“它將蒸汽時代甩在了身後。不過……”他恰到好處地停頓了一下，微微蹙起眉頭，彷彿在組織語言，又像是在為一個偶然閃過的念頭而困惑。

“殿下有什麼見解嗎？”福斯特爵士好奇地問道。他並不指望一位外國王儲能提出什麼專業意見，但這是一種禮貌。

“見解談不上，只是……一些不成熟的想法，或許源於我平時閱讀的一些工程學雜記，”埃德爾顯得有些猶豫，聲音放輕，彷彿在自言自語，卻又確保周圍幾位關鍵人物能聽見，“我注意到，這臺機器的混合氣在氣缸內似乎燃燒得並不充分，排氣管偶爾有黑煙冒出。我在想，是否因為油氣混合不夠均勻？或者點火的時間點，並非總是在壓縮衝程最理想的瞬間？”

福斯特爵士臉上的隨意消失了，他挺直了身體。這個問題直擊要害。當前內燃機發展的核心瓶頸之一，就是化油技術和點火時機的精確控制。

“殿下觀察得非常敏銳，”福斯特爵士的語氣鄭重了許多，“這確實是我們面臨的主要難題。我們嘗試了多種化油器設計，但都難以在所有工況下提供最佳空燃比。至於點火時機，我們使用機械式觸點，其精度和響應速度確實有限。”

埃德爾點了點頭，彷彿福斯特的話印證了他的某個猜想。他踱步到另一臺稍小些的試驗機旁，這臺機器似乎加裝了一個帶有玻璃觀察窗的簡易裝置。

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