“尊敬的王子殿下，”勒布朗先生行禮後，用流利但帶著法式口音的英語說道，“我代表公司，對此次航線變更給您帶來的不便深表歉意。希望這點微薄的禮物，能稍許彌補您的旅程。”

“勒布朗先生太客氣了，”埃德爾請他坐下，態度溫和而矜持，“航行安全永遠是第一位的。況且，能有機會近距離看到美麗的勒阿弗爾港，也是一段不錯的插曲。”

寒暄過後，勒布朗先生話鋒自然而然地轉向了正題，他的措辭極其謹慎，但意圖明確：“殿下在倫敦的時光，想必收穫頗豐。英國……確實是一個值得深入探索的國度，尤其在工業和商業領域。不過，請允許我冒昧地說，在歐洲大陸，法蘭西同樣擁有悠久的文化、先進的科技和……或許更為真誠的友誼。我國一直對多瑙河下游的穩定，以及羅馬尼亞王國的發展，抱有深厚的興趣和善意。”

埃德爾不動聲色地品著侍從端上來的咖啡，他知道，真正的試探開始了。

“感謝法蘭西的善意，”他回應道，“羅馬尼亞珍視與每一個歐洲強國的友好關係。我們渴望和平與發展，正如所有新興國家一樣。倫敦之行，確實讓我學到了很多，也看到了羅馬尼亞與先進國家之間的差距，這更堅定了我們致力於國內改革和工業化的決心。”

“殿下的決心令人欽佩。”勒布朗先生身體微微前傾，語氣變得更加推心置腹，“但請恕我直言，英國人的友誼，往往帶有……很強的商業算計和全球戰略的考量。他們看待巴爾幹，更多是將其置於遏制俄羅斯，或是保障通往東方通道的棋盤之上。而法蘭西，”他頓了頓，強調道，“我們更理解一個民族國家追求獨立自主、謀求自身發展的渴望。因為我們自身的歷史，就是一部不斷抗爭、追求自由與光輝的史詩。”

他開始巧妙地離間羅英關係，將英國描繪成一個精於算計、居高臨下的 distant power（遠方勢力），而將法國塑造成一個更能共情、更尊重羅馬尼亞自主性的夥伴。

“而且，”勒布朗先生繼續道，聲音壓低了一些，“在某些關鍵領域，比如陸軍裝備、重化工、乃至金融資本的支援上，法蘭西或許能提供比英國……更具針對性，也更慷慨的幫助。我們知道殿下對石油工業的興趣，我國在阿爾薩斯等地的油田開發，以及相關的裝置製造技術，同樣位於世界前列。我們非常樂意與像羅馬尼亞這樣有潛力的夥伴分享經驗和技術，並且……不附加過於苛刻的政治條件。”

這是一個明確的誘惑。法國人不僅知道了埃德爾在英國的收穫，更丟擲了他們自己的籌碼——可能在英國有所保留的陸軍和重化工技術，以及看似更寬鬆的合作條件。

埃德爾心中瞭然，法國人這是要直接與英國競爭對羅馬尼亞，或者說對他這個未來國王的影響力。他並沒有立刻接招，而是保持著謹慎的樂觀：“勒布朗先生，您的話讓我對法羅之間的合作前景充滿了期待。羅馬尼亞的大門，永遠向真誠的朋友敞開。具體的合作，需要建立在相互理解和共同利益的基礎之上。我相信，在我返回布加勒斯特，與國王陛下和內閣詳細商討之後，我們很願意與法國方面就一些可能的合作領域進行深入的探討。”

他沒有拒絕，也沒有立刻承諾，而是將議題引向了未來更正式的外交渠道。這讓勒布朗先生有些許失望，但也挑不出毛病，畢竟埃德爾現在還只是王儲。

“當然，殿下，正式的外交渠道是必不可少的。”勒布朗先生立刻表示同意，“但我個人相信，殿下您本人的遠見卓識，將是推動我們兩國關係邁向新階段的關鍵。杜潘伯爵閣下，以及巴黎的許多朋友，都期待著能在不久的將來，與殿下有更深入的交流。或許，一次對巴黎的正式訪問……”

會面在一種友好但各自保留底線的氣氛中結束。送走勒布朗先生後，埃德爾再次走到舷窗邊，看著勒阿弗爾港。法國的目光已經投來，帶著審視、警惕，也帶著合作的試探。他成功地沒有讓法國人抓住任何把柄，也沒有做出任何可能激怒英國人的舉動。

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