“保重。”

“您也是！”

林楓不再多言，轉身走出指揮棚。天色已經矇矇亮，晨光熹微，寒風刺骨。他最後看了一眼城牆方向——那裡，喊殺聲、撞擊聲、慘叫聲，正隨著天色漸亮，變得更加清晰、更加密集。新一天的攻防，已經開始了。

他沒有上城牆，而是轉身，走向營地邊緣一頂相對安靜的帳篷。那是阿九休息的地方。

帳篷裡很安靜，阿九似乎睡著了。但林楓能感覺到，帳篷內靈力波動紊亂，顯然她睡得並不安穩，體內龍怨之力正在與封印進行著拉鋸。他沒有進去，只是在帳篷外站定，靜靜地，望著那頂在晨風中微微晃動的、簡陋的獸皮帳篷。

他想起第一次見她，在東海之濱的小漁村。那時她還是個瘦小的、銀髮金瞳的少女，眼神怯生生的，像受驚的小鹿，但骨子裡有種不肯屈服的倔強。他救了她，教她認字，教她修煉，看著她一步步成長，看著她體內的龍族血脈覺醒，看著她痛苦掙扎，看著她……成為這座城裡，除了他之外，最鋒利也最脆弱的一把刀。

此去祖地，前路未知。可能找到解決之法，也可能踏入更深的陷阱。可能平安歸來，也可能……再也回不來。阿九是他必須帶上的人，因為她是鑰匙，是線索，是解決問題的可能。但帶上她，也意味著將最危險的變數帶在身邊——一旦她失控，第一個遭殃的，可能就是探索隊自己。

但他別無選擇。

就像他別無選擇，必須將這座城交給重傷的巖山和昏迷的蘇月如。就像他別無選擇，必須在這絕境中，去搏那一線虛無縹緲的希望。

人生在世，很多時候，沒得選。只能選那條最難、最險、但可能是唯一的路，然後，咬著牙走下去。

帳篷裡傳來細微的翻身聲，和壓抑的、痛苦的呻吟。阿九體內的龍怨之力又開始衝擊封印了。林楓下意識地抬起手，想注入靈力幫她穩定，但手停在半空，又緩緩放下。

不能總是依賴他的力量。此去祖地，路途遙遠，危險重重，他不可能時刻守護在她身邊。她必須學會自己控制，自己壓制，自己……與那股力量共存。否則，即使找到了解決辦法，她也未必能撐到那一刻。

他就在帳篷外站著，一動不動，像一尊沉默的雕塑，聽著帳篷內壓抑的掙扎聲，感受著那股狂暴而陰冷的龍怨之力一次次衝擊封印，又一次次被阿九自身的意志和封印之力擋回去。每一次衝擊，他的心就跟著一緊，但始終沒有進去。

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