“四象戰陣”的磨合，如同在粗糙的磨刀石上反覆砥礪一把剛剛成形的、成分駁雜的巨刃，充滿了令人牙酸的摩擦、火星四濺的衝突，以及偶爾閃現的、令人心顫的寒光。理解彼此的節奏，說來輕巧，落實在每一場披星戴月的操練、每一次因配合失誤而險象環生的覆盤、每一回因習慣不同而爆發的激烈爭吵中，卻沉重得如同揹負著整座城牆前行。荒石堡的戰士們開始學著在衝鋒前，用眼角餘光瞥一眼左翼是否有淡藍的水霧悄然瀰漫；潮汐神殿的修士們嘗試在施展治療術時，分出一絲心神感知前方鋼鐵防線承受的壓力峰值；木靈族與火修們咬著牙，在無數次靈力對沖爆炸的狼狽中，摸索著生機與毀滅之間那微妙的平衡點；守墓人沉默的身影，也開始在戰陣輪轉的關鍵節點，提前將手掌貼向大地，以古老晦澀的音節，引導地脈之力微微隆起或塌陷，為同伴創造那稍縱即逝的戰機。

進步緩慢，卻真實可見。校場上，那四色旌旗引領下的洪流，漸漸褪去了最初的生硬與混亂，有了一絲笨拙卻堅韌的“形”。當某次演練，青龍位的水霧恰到好處地遲滯了“假想敵”右翼，白虎位的鐵拳趁機砸開缺口，朱雀位的烈焰精準覆蓋後續湧上的“援軍”，而玄武位升起的地刺恰好卡住敵軍潰逃的路線時——雖然只是針對木樁和標靶的模擬，但那一刻，校場上爆發的、混雜著疲憊、興奮與難以置信的歡呼聲，讓高臺上的蘇月如眼圈微微發紅，也讓一直沉默觀戰的林楓，嘴角幾不可察地向上彎了一下。

然而，這來之不易的、充滿希望的磨合程序，被一道裹挾著血腥與硫磺氣息的急報，驟然打斷，碾得粉碎。

傳回訊息的，是荊的影子衛隊僅存的三名精銳之一，代號“灰隼”。他幾乎是爬著回到曙光城的，身上帶著數道深可見骨、邊緣焦黑捲曲、散發著刺鼻焦臭味的可怕傷口，顯然是被某種蘊含高溫與腐蝕效能量的武器所傷。一隻眼睛沒了，剩下的一隻也佈滿血絲，瞳孔因恐懼和劇痛而微微擴散。他是被巡邏的斥候在距離城牆不到五里的一個乾涸河溝裡發現的，懷裡死死抱著一個用特殊藥水浸泡過、防火防潮的皮筒。

當林楓、蘇月如、巖山、沐清音等人匆匆趕到醫棚，看到灰隼的慘狀和那個皮筒時，心便沉了下去。青霖長老親自出手，以最精純的生機之力吊住灰隼最後一口氣，喂下保命的藥汁。灰隼艱難地睜開獨眼，看到林楓，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，用盡最後力氣，嘶啞地吐出幾個字：“炎剎……三衛……集結……東……百里……黑風嶺……”話音未落，頭一歪，徹底昏死過去，能否醒來，已是未知。

皮筒被林楓顫抖著開啟（他的手很穩，但指尖的冰冷暴露了內心的驚濤駭浪），裡面是數張染著血汙、字跡潦草、甚至有些字跡被血浸得模糊的情報彙總，以及一幅粗略但標註清晰的地形草圖。情報來自不同渠道、不同時間的零星訊息拼湊，但指向同一個令人窒息的事實：

御龍宗對曙光城的“清壁”，不再是可能，而是已經展開。統兵者，是御龍宗四大龍將之首，有著“焚城者”之兇名的——龍將·炎剎！

情報碎片勾勒出炎剎的形象：出身龍族旁支，天生親近烈焰與毀滅之力，性情暴虐酷烈，以殺戮和毀滅為樂。曾於十年前，奉命鎮壓中州南部三座串聯反抗的城邦。他不接受投降，不理會求和，以“赤牙”、“青鋒”二衛為主力，輔以大量被奴役的龍獸，耗時三月，將三座城池從地圖上徹底抹去。破城之後，不接受俘虜，無論軍民，一律屠戮，屍骸堆積如山，付之一炬，沖天烈焰燃燒了整整七日，百里之外可見黑煙蔽日，焦臭彌月不散。因其手段之酷烈，效果之“顯著”，被御龍宗宗主大為賞識，擢升為龍將之首，兇名震懾大陸，所到之處，反抗勢力往往聞風喪膽，不戰自潰。

而此次，為了“徹底剷除”曙光城這顆“毒瘤”，炎剎不僅親自出馬，更調集了其麾下最精銳的三支戰兵——“黑鱗”（擅長暗殺、滲透、破襲）、“赤牙”（正面強攻、悍不畏死）、“青鋒”（機動突襲、追亡逐北）。三衛已然在曙光城東面約百里外的“黑風嶺”完成秘密集結，兵力不詳，但根據零星觀察和以往戰例推測，總數至少是曙光城可戰之兵的三到五倍！更令人心悸的是，情報提及，炎剎此次似乎還攜帶了某種“特殊的攻城器械”及數量不明的、被馴化的強力龍獸。

最後一張染血的紙條上，是灰隼在重傷瀕死前，以顫抖筆跡留下的絕筆：“……炎剎於陣前立誓……破城之日……雞犬不留……築‘焚城京觀’……以儆天下叛者……望尊主……早做決斷……”

“焚城京觀”……雞犬不留……

每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在展開情報的幾人眼中，也燙在聞訊趕來的其他核心成員心上。醫棚內死寂一片，只有眾人粗重壓抑的呼吸聲，和灰隼微弱到幾乎聽不見的、生命流逝的呻吟。空氣彷彿被抽乾，沉重得讓人無法呼吸。

蘇月如的臉色瞬間慘白如紙，手指無意識地攥緊了衣角，指節發白。巖山雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，牙齒咬得咯咯作響，額頭青筋暴起，卻一個字也說不出來，只是死死盯著情報上“炎剎”、“焚城”等字樣，彷彿要將那些字生吞活剝。沐清音閉上了眼睛，握著潮汐權杖的手指因用力而微微顫抖，長長的睫毛在蒼白的面頰上投下不安的陰影。荊的身影如同凝固的陰影，站在角落，獨臂的拳頭捏得死緊，指甲深深陷入掌心，鮮血無聲滲出。阿九站在稍遠處，銀色的長髮在從門簾縫隙透入的微光下顯得有些黯淡，她緊緊抱著自己的手臂，身體微微發抖，不知是因為恐懼，還是體內那龍血對即將到來的、同源卻充滿暴戾氣息存在的本能感應。

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