李健望向窗外漸融的積雪，緩緩道：“真正的學者，求知若渴。朝堂不重實學，他們懷才不遇；我們提供舞臺，他們自會權衡。況且——”

他轉身，眼中閃著光：“我讓先生在信中埋了‘鉤子’。”

“鉤子？”

“對宋應星，我提到‘流體力學’‘材料強度’這些詞；對畢懋康，我提到‘膛線’‘米涅彈’‘後膛裝填’。這些概念，他們聞所未聞，卻必能觸動其求知之心。”

方以智恍然大悟。這就是李健常說的“降維打擊”——用超越時代的知識，吸引這個時代最頂尖的頭腦。

信使快馬加鞭，二月廿五抵達江西分宜縣。

縣學教諭衙署內，四十多歲的宋應星正在修訂《天工開物》手稿。這本耗費他半生心血的著作，去年剛剛完稿，但他遞交給上官後，如石沉大海。同僚勸他：“長卿兄，有這功夫，不如多寫幾篇時文，也好謀個升遷。”

宋應星只是苦笑。他十七歲中秀才，四十三歲中舉人，至今六上公車不第。不是文章不好，而是他志不在此。他痴迷的是稻麥如何生長、陶瓷如何燒製、舟車如何製造——這些“奇技淫巧”，在士大夫眼中統統不值一提，真可謂道孤且寡。

當河套信使呈上書信時，宋應星起初不以為意。邊將招攬文士，無非裝點門面。但當他展開信箋，讀到“流體力學”“材料強度”“實踐之機”這些詞時，手開始顫抖。

尤其是那句“願傾全力刊印《天工開物》，使先生之學澤被後世”，如重錘擊中心臟。他的手稿，連刻書坊都不願接——銷量太差，肯定賠本。

“河套……李都督……”宋應星喃喃道。他聽說過這個名字，崇禎八年大破蒙古，九年再捷，今年初受封都督僉事。一個武將，竟然懂得這些？

他召來信使細問。信使如實相告：河套有格物院，有工匠數百，正在研製新式火器、改良農具、興修水利；那裡不論出身，只重實學；方以智、顧炎武、黃宗羲等名士都在那裡。

當夜，宋應星在院中獨坐至天明。次日，他向知縣遞交辭呈：“老母病重，需歸鄉侍奉。”——這是託詞，他母親已去世多年。

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