麗貴妃便端坐在這張玫瑰椅上，她微微垂著眼，指尖輕捻著腰間宮絛上的東珠，目光落在膝頭繡著並蒂蓮的素色帕子上，耳尖卻留意著廳內的動靜。她身著一襲石榴紅蹙金宮裝，那紅色是用蘇木與紅花反覆浸染而成，豔而不俗，在暖光下泛著溫潤的光澤；裙襬用極細的銀線繡著百子千孫圖，圖中孩童或嬉戲、或讀書、或撲蝶，個個神態各異，針腳細密得能數清孩童衣襟上的褶皺與髮間的絨線，連孩童手中撥浪鼓的流蘇都繡得根根分明，那是繡坊十餘名繡娘耗了三個月才完成的活計。腰間繫著的赤金鑲紅寶石宮絛，金鍊是用二十四節赤金環扣連而成，每一節金環上都刻著極小的“壽”字紋，鏈身鑲嵌的紅寶石是從西域採來的鴿血紅，色澤濃郁得像凝固的胭脂，中央墜著的東珠更是圓潤飽滿，直徑足有拇指蓋大小，瑩白的珠體泛著月華般的光澤，隨著她的呼吸輕輕晃動，與鬢邊的赤金點翠步搖相撞，發出“叮咚”的脆響，清越得像山澗泉水滴落青石。

她鬢邊插著的赤金點翠嵌東珠鳳釵，更是珍品中的珍品——鳳釵主體是赤金打造，鳳凰展翅的姿態栩栩如生，鳳首鑲嵌著一塊鴿血紅寶石，色澤濃郁得像凝固的胭脂，鳳翼用南海進貢的孔雀翎羽剔取的翠羽貼上而成，色澤鮮潤如雨後新葉，鳳喙處墜著三串東珠，每顆珠子都圓潤飽滿，直徑足有小指蓋大小，瑩白的珠體泛著月華般的光澤，隨著她的動作輕輕晃動，與腰間赤金鑲紅寶石宮絛上的東珠相撞，發出清脆的聲響，透著皇家獨有的華貴與威嚴。

她臉上施著精緻的牡丹妝，眉是用螺子黛細細勾勒的遠山眉，眉峰清秀卻不張揚；眼妝是用胭脂與銀粉調和的淡粉，眼尾輕輕上挑，暈染出幾分嫵媚；唇上塗的是薔薇膏，色澤是嬌嫩的粉，抿唇時像含著半朵初綻的薔薇。眉梢眼角雖帶著久居高位的溫婉，卻也藏著不易察覺的威嚴，那是常年執掌後宮部分權力沉澱下的氣場，連說話時的語氣都帶著恰到好處的疏離與親和。

她周身簇擁著幾位誥命夫人，皆是京中最頂尖的權貴家眷。左側第一位是鎮國公府的老夫人，今年已逾六十，卻依舊精神矍鑠，身著石青色繡仙鶴紋褙子，那石青色是用藍草與蘇木層層染就，沉穩大氣，褙子上的仙鶴紋用銀線繡成，仙鶴展翅的姿態栩栩如生，翅尖的羽毛細得能看清紋路，她髮髻上插著一支赤金嵌翡翠的簪子，翡翠是老坑玻璃種，通透得能看見裡面的棉絮，手上戴著的玉鐲是傳了三代的羊脂白玉，泛著溫潤的光澤，她正握著麗貴妃的手低聲說著話，語氣裡滿是恭敬。

右側挨著的是吏部尚書的夫人，她性子素來低調，穿一身月白綾羅長裙，裙上未繡繁複花紋，只在領口處用銀線繡了圈極細的回紋，鬢邊也只簪了支素銀簪子，簪頭是一朵小小的梅花，樸素卻不失雅緻。她手中端著杯溫茶，目光偶爾掃過廳外的牡丹園，見滿園豔色，便輕聲與身邊的夫人讚歎幾句，語氣溫和得像春草拂過堤岸。其餘幾位夫人也各有風姿，有穿寶藍繡孔雀紋褙子的，有穿粉紫撒花羅裙的，個個神態端莊，說話時都刻意放低了聲音，讓廳內始終維持著溫和而不失體面的氛圍。

麗貴妃手邊的漢白玉小几上，放著一隻鎏金茶盞，盞身刻著纏枝牡丹紋，紋路深處嵌著細碎的螺鈿，在光線下閃著虹彩般的光澤。茶盞裡泡著剛沏好的雨前龍井，茶葉是今年新採的嫩芽，在溫熱的水中緩緩舒展，嫩綠的葉片浮浮沉沉，像春日裡剛抽芽的柳葉，茶香嫋嫋升起，清冽中帶著幾分甘甜，漫在亭內，與牡丹的甜香混在一起，釀成了獨特的春日氣息。她正端著茶盞，指尖輕輕摩挲著盞沿的花紋，耳尖卻留意著亭外的動靜，待聽到侍女通報“明慧郡主到”，便緩緩放下茶盞，目光朝著亭口望去。

她的目光先是本能地落在少女身上的衣裳上——那煙霞色的雲錦襦裙在暖光下泛著柔和的光澤，並非尋常染坊能製出的俗色，而是像把晨曦時的雲霞揉進了布料裡，裙上繡著的海棠花更是驚豔：最外層花瓣用金線繡就，在光線下泛著細碎的金光；中層用銀線勾邊，襯得花瓣愈發立體；花蕊處嵌著的紅寶石細如碎鑽，閃著點點紅光。

她的目光緩緩上移，掠過少女腰間的鵝黃宮絛——那宮絛是用冰蠶絲織就，觸手冰涼柔滑，中央墜著的粉玉暖玉是西域進貢的“凝脂玉”，玉質瑩潤得像剛剝殼的荔枝果肉，邊緣刻著的回紋細如髮絲，顯然是內務府巧匠的手筆。再往上，便落在少女的身姿與眉眼上：見她脊背挺直如春日新竹，沒有半分怯生生的佝僂，每一步都走得穩而不緩，煙霞色的裙襬隨著動作輕輕晃動，卻不見絲毫慌亂；眉眼清亮得像浸在山泉裡的黑葡萄，瞳仁裡映著廳內的宮燈與地毯，顧盼間沒有半分游移，往日里那層蒙在眼底的混沌蕩然無存，只剩下靈動與沉靜，連額間那片極淡的桃花花鈿，都像是天生就長在那裡般自然，襯得她臉頰愈發瑩白，笑時梨渦淺淺，不笑時又帶著幾分疏離的清貴。

麗貴妃握著帕子的指尖微微收緊，帕角的刺繡硌得掌心發疼，心中的訝異又深了幾分——她原以為，阮昭昭即便清醒，也該帶著幾分痴傻留下的怯懦或笨拙，卻沒料到，眼前的少女竟這般耀眼，無論是衣飾氣度，還是眉眼神態，都絲毫不像剛從混沌中走出，反倒像一直這般通透靈秀，只是此前被什麼遮住了光彩。

但這訝異只在眼底停留了轉瞬，便被她掩了去，隨即揚起一抹溫和得恰到好處的笑意，聲音放得柔緩：“昭昭來了？快過來，讓本宮瞧瞧。”說著，她抬手虛扶，目光落在少女身上，帶著刻意的親近，卻也藏著幾分不易察覺的探究。

昭昭腳步未停，踩著地毯上的牡丹紋樣，緩緩走到離玫瑰椅三尺遠的地方。她先是攏了攏裙襬，煙霞色的布料順著指尖滑落，垂順得沒有一絲褶皺；隨即雙手交疊放在腰側，指尖輕輕搭在鵝黃宮絛上，腰身微微下沉，屈膝行了個標準的福禮——膝蓋彎得角度恰到好處，既不顯得過分謙卑，也不失對主位貴妃的敬重；頷首時，鬢邊的點翠步搖輕輕晃動，卻未曾發出刺耳的聲響，動作流暢得如同演練過千百遍，半點不見往日被人逗弄時的侷促笨拙。

“臣女阮昭昭，見過貴妃娘娘，娘娘金安。”她的聲音清亮得像山澗的泉水，既帶著少女特有的清甜，又透著幾分沉穩得體，每個字都咬得清晰，沒有半分含糊。話音落時，她才緩緩直起身，抬眼看向麗貴妃，目光澄澈，帶著恰到好處的恭敬，卻不卑不亢。

周遭的誥命夫人們都暗暗點頭——往日里只聽說這郡主痴傻懵懂，今日一見，這般儀態與談吐，竟比好些刻意教養的閨秀還要出眾。鎮國公府老夫人輕輕拍了拍麗貴妃的手，笑著附和：“娘娘瞧著，郡主這模樣、這氣度，真是越發好了，將軍府真是好福氣。”麗貴妃也跟著笑，眼底的溫和更甚了幾分。