長公主府的庭院，牡丹開得正盛，姚黃魏紫堆雲疊錦，連風掠過都帶著濃得化不開的甜香。可此刻，滿院的芳華彷彿都被一道身影吸走了魂魄——阮昭昭扶著春桃的手，剛跨過雕花月洞門，空氣便驟然凝固，連風拂過花瓣的“簌簌”聲都變得清晰可聞，滿院的喧囂都被這突如其來的寂靜壓了下去。

這寂靜足足持續了兩息。

最先打破沉默的，是靠近門側的鎮國公府嫡女沈清鳶。她手中握著柄象牙柄團扇，扇面上是江南名手繪的墨竹，竹影疏斜，本是清雅至極的物件，此刻卻被她死死攥在掌心，扇骨與絹面摩擦出“咯吱”的細碎聲響，像冬日裡凍裂的冰紋。她那雙素來帶著書卷氣的杏眼，此刻睜得圓圓的，目光黏在昭昭身上，連扇面上的竹紋被指甲掐出淺痕都未曾察覺。“這……這真的是阮家那位明慧郡主？”她張了張嘴，聲音帶著難以掩飾的顫抖，連平日裡最講究的吐字發音都亂了分寸，“上月城西別院的賞花宴，我還見她抱著門口的石獅子傻笑，揪著獅鬃喊‘大貓’，怎麼才過幾日，竟像換了個人？”

她身邊的吏部尚書千金林若薇連忙湊過來，帕子攥在手心，指尖泛白，聲音壓得極低，卻還是難掩激動：“我的天爺，這模樣說是仙女下凡都不為過吧！你看她那肌膚，比雪洞子裡藏了三冬的雪還白，偏生又透著點粉，像是剛剝殼的荔枝肉，連細絨毛都看得清；還有那眉眼，眼尾微微上挑，像畫坊裡最俏的仕女圖，卻比畫多了幾分靈氣，方才她掃過來那一眼，我竟覺得像被春露浸過似的，亮得晃眼！”林若薇說著，又忍不住往昭昭的裙襬瞟去，“你再瞧她走路的姿態，煙霞色的裙子輕輕晃著，金線繡的海棠花像活了一樣，既不慌不忙，又不忸怩，比咱們這些練了十幾年儀態的還好看，哪裡還有半分痴傻的影子？”

議論聲像細密的雨絲，從庭院的各個角落漫開，卻都壓得極輕，彷彿怕驚擾了眼前這恍若夢境的光景。

假山下，幾位世家公子也收了往日的談笑風生。手握漕運大權的程家公子程硯，剛收起手中的摺扇，扇面上“春江垂釣圖”的墨跡還泛著光，他指尖輕點扇柄，目光卻牢牢鎖在昭昭身上，眼底的驚豔像要溢位來：“以前只當她是將軍府的拖累，京裡誰不私下說，阮將軍夫婦再好的名聲，也架不住有個痴傻女兒。如今瞧著，怕是京中貴女裡，沒幾個能及得上她的氣度。”他頓了頓，又補充道，“你瞧她脊背挺得那般直，像春日裡剛破土的新竹，透著股韌勁；眼神亮得像有光，既不怯生，也不張揚，比好些裝腔作勢、拿腔捏調的大家閨秀強多了。”

旁邊翰林院的年輕翰林蘇墨，也難得收起了文人的清高，指尖捻著摺扇的流蘇，輕聲附和：“程兄說得極是。往日聽人說她痴傻，只當是真愚笨，今日一見才知，怕是以前的混沌，都是老天給她的保護色。你看她應對周遭的目光，既不因為眾人的驚豔而羞怯躲閃，也不因為過往的流言而刻意張揚，只像在看尋常風景，這份定力，便是咱們這些讀了十幾年書的男子，也未必及得上。”

更遠處，幾位夫人也湊在一起，壓低了聲音交談。戶部侍郎的夫人握著顆東珠手串，珠子在掌心滾來滾去，語氣裡滿是感慨：“我還記得昭昭郡主三歲那年，將軍府辦週歲宴，她被奶孃抱著，還能抓著筆在紙上畫圈，當時我就跟蘭君說，這孩子眼神亮，定是個聰明的。後來不知怎的就痴傻了，蘭君背地裡哭了多少回，如今總算好了，你看她這模樣，這氣度，真是苦盡甘來。”

“可不是嘛！”旁邊的禮部尚書夫人接過話茬，目光落在昭昭腰間的粉玉暖玉上，“你看她身上的穿戴，煙霞色的雲錦，是江南織造局要三個月才能織出一匹的珍品；鬢邊的點翠步搖，翠羽是南海進貢的孔雀翎，東珠也是上等的；還有腰間那枚暖玉，瞧著就像早年西域進貢的‘凝脂玉’，蘭君定是把最好的都給了她。如今她清醒了，這身裝扮襯著她，真是比公主還像公主。”

這些議論聲飄在半空，有驚訝，有豔羨，有疑惑，卻唯獨沒有了往日的鄙夷與嘲弄。昭昭對這一切恍若未聞，她的目光穩穩掠過人群，像一汪平靜的清泉，映著滿院的牡丹，卻不被任何風景擾亂。引路的侍女輕抬腳步，她便順勢跟上，煙霞色的裙襬輕輕掃過階前掉落的牡丹花瓣——粉色的瓣、白色的蕊，沾在裙邊的金線海棠上，像給流動的雲霞綴了些碎玉，又被風輕輕吹落，在青石板上留下淡淡的香痕。

那痕跡淺淡，卻像在眾人心裡刻下了一道印。

往日里，京中人提起阮昭昭，腦海裡浮現的總是那個追著銅鈴紙鳶摔進泥坑、把螢火蟲塞進帕子裡捂死、在雪地裡當“燈柱”的痴傻模樣。可今日一見，那層“痴傻”的蒙塵徹底褪去，露出的是將軍府女兒該有的模樣——既有武將世家的磊落風骨，又有江南女子的靈動嬌俏；既經得起華服的襯，又撐得起眾人的目光。

春桃跟在昭昭身側，聽著那些從驚訝轉為讚歎的議論，緊繃的脊背漸漸放鬆，嘴角也忍不住微微上揚。她偷偷抬眼，看著自家郡主挺直的背影，煙霞色的裙襬隨著腳步輕晃，鬢邊的點翠步搖發出“叮咚”的脆響，像一串悅耳的風鈴，心裡忽然生出一股驕傲——這就是她的郡主，是將軍府的明慧郡主，不管經歷過什麼，總能像春日裡的牡丹，在最合適的時機，綻放出最驚豔的模樣。