馬車出了正陽門，一路往南，人聲便漸漸嘈雜起來。挑擔的、賣糖的、敲鑼打鼓討賞的，把整條街堵得水洩不通。車軲轆碾過青石板路，越往城邊去，耳邊的聲響便越鮮活——挑著擔子的小販沿街叫賣“糖炒栗子”，聲音裹著熱氣穿透車簾；隔壁攤位的裁縫師傅正跟顧客討價還價，布料抖動的窸窣聲隱約可聞；還有孩童追跑的笑鬧聲、菜攤老闆稱秤的吆喝聲，織成一片熱鬧的市井煙火。春桃掀簾往外瞅了一眼，縮回脖子小聲道：夫人、小姐，前面便是柳家住的槐樹巷，車過不去了。

沈蘭君掀開車簾一角，指著巷尾那扇隱在老槐樹後的朱漆小門：“是了，那就是柳家。”昭昭順著她的目光望去，只見門楣上懸著塊半舊的木匾，“柳府”二字的漆色雖有些斑駁，卻被擦拭得乾乾淨淨，門環上的銅綠也透著幾分妥帖的生活氣。

“不礙事，我們走幾步就行了”

沈蘭君先掀簾下車，伸手扶昭昭——少女今日梳著雙環髻，鬢邊簪著七寶閣新得的點翠小梳，月白羅裙上繡的折枝海棠沾了點巷間微風，裙襬輕晃時，腰間羊脂玉平安扣撞著銀鈴，叮噹作響。

沈蘭君生怕油汙濺了昭昭的新裙子，忙把人往懷裡帶了帶，笑說：踩著我的腳印走。

好不容易擠到柳家門口。門面極窄，黑漆小門上貼著褪了色的秦瓊敬德，門面卻擦得鋥亮。小廝長壽早就伸長脖子等著，一見人來，撒腿就往院裡報：夫人，沈夫人到了！

話音未落，柳夫人已迎了出來。她今日特意換了件丁香色對襟羅衫，下配素緞百褶裙，頭髮挽成矮髻，只插一根銀鎏金花簪，既素淨又透著喜。遠遠瞧見沈蘭君，她眼角便先溼了，快走兩步，又猛地剎住，規規矩矩福身：姐姐光臨，寒舍蓬蓽生輝。

沈蘭君哪肯受她的禮，一把托住，笑罵：好你個柳阿姊，越活越回去！當年翻牆摘我海棠的勁兒哪去了？一句話把柳夫人說得哭笑不得。

昭昭上前規規矩矩行禮，聲音軟糯：給柳伯母請安。

柳夫人忙雙手扶住，垂眼細細打量，只見小姑娘眉如遠山，眸似秋水，額心一點花鈿襯得肌膚透粉，梳了雙環髻，鬢邊簪著七寶閣新選的點翠小梳，翡翠葉片映著日光，泛著瑩潤的光澤；耳墜是一對羊脂玉海棠，垂在耳畔輕輕晃動，襯得脖頸愈發纖細白皙。身上穿的月白羅裙繡著折枝海棠，針腳細密得連花瓣上的脈絡都清晰可見，腰間繫著鵝黃宮絛，宮絛下墜著的羊脂玉平安扣，隨著她的動作輕輕碰撞，發出細碎的“叮咚”聲，像山澗清泉滴落在青石上。那身月白裙被夕陽鍍上一層金，像神女下凡。她越看越愛，忍不住把腕上的碧玉鐲子往下擼：頭一次上門，伯母沒準備，這個先戴著，改日再給你打副好的。

昭昭哪肯收，連連後退。沈蘭君卻笑：給你就戴著，她呀，恨不得把整個家底都掏給你。一句話說得柳夫人也笑了，硬是把鐲子套上昭昭手腕，這才忙側身讓客，快進快進，別在門口叫油腥味兒燻了衣裳。

進了院門，才算真正走進柳家的小世界。這是個兩進的小院，前院不大，卻收拾得井井有條——青磚地掃得一塵不染，連磚縫裡的雜草都拔得乾乾淨淨；牆角擺著幾盆蘭草，葉片青翠挺拔，是精心養護過的模樣；靠東牆的地方搭著個簡易的竹架，上面掛著幾串曬乾的紅辣椒和玉米，紅紅黃黃的，透著幾分鮮活的生活氣。

轉過影壁，後院的景緻便撞入眼簾。一株半人高的桂花樹佇立在院中央，枝幹不算粗壯，卻修剪得疏密有致，枝葉間綴著點點嫩綠的芽苞，像撒了把碎玉，雖還未到開花的時節，卻已能想象到秋日滿樹金黃、香飄滿院的模樣。樹下襬著張老舊的八仙桌，桌面有些許劃痕，卻擦得發亮，鋪著塊洗得發白的藍布桌布，布角還繡著朵小小的桂花，顯然是柳氏親手縫的。

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