夏元一四四年九月初三，晚。

洛陽皇宮，太液池畔，臨波閣。

閣內燈火通明，卻只聞棋子落盤般的輕響與偶爾的低聲笑語，與外間秋夜的靜謐相融。自江南整肅吏治歸來，軒轅明璃總算感覺肩頭那自登基以來便未曾卸下的千鈞重擔，稍稍鬆動了幾分。北境已靖，江南初定，新政框架於朝堂歷經激烈辯論後終獲透過，各項事務似乎都開始步入預設的軌道。這位年輕的皇帝，在連續數月近乎事必躬親的勞碌後，終於尋得一絲喘息之機，允許自己放鬆片刻。

這幾日閒暇，她迷上了沈清韻帶來的一種喚作“鬥地主”的紙牌遊戲。規則新奇，需三人同玩，講究算計、配合與些許運氣。明璃頗覺有趣，今夜便特意召了沈清韻與總機要情報副使韓岱兒一同入宮，於這臨波閣內對弈……或者說，對戰。

一張紫檀木方几，鋪著軟墊，三人圍坐。明璃居中，沈清韻居左，韓岱兒居右。几上散落著竹骨製成的精緻牌張，以及幾小堆用作籌碼的金瓜子。牌局已過兩輪，氣氛輕鬆。

新一局開始，明璃是“地主”，手握一把不算頂好但尚可一戰的牌。她仔細理著牌序，沈清韻則一邊整理自己的手牌，一邊抬眼看了看明璃略帶倦色卻興致勃勃的側臉，唇角微揚。

“陛下今日氣色瞧著比前些時日鬆快些了。”沈清韻打趣道，指尖輕點著一張牌，“總算捨得把自個兒從奏章堆裡、議事堂裡撈出來，鬆快鬆快了？登基這麼久，既當皇帝統御萬方，又得當‘太湖水榭’的大老闆算計盈虧，兩頭奔忙，臣瞧著都替您累得慌，怕是早該累趴了吧？”

明璃正琢磨著出牌順序，聞言輕笑一聲，未直接回應累不累，卻道：“累倒未必，只是時辰總不夠用。不過近來確有一樁便利，省了朕不少腳程。”她抽出一張小牌打出，“御書房到東宮那電報專線，如今用著甚是順手。”

韓岱兒跟了一張牌，介面道：“那線路不長，效用卻大。”

“正是。”明璃點頭，“東宮就在宮牆邊上，看似咫尺。可這兩里路，中間隔著數道宮門，宮內許多地方馬車又不得行。以往朕要去東宮處理‘太湖水榭’那些商事，單程便需耗費三刻鐘。如今有了電報，大多數請示、批覆、賬目往來，皆可藉由那‘叮篤’之聲傳遞。朕如今每旬親往一次，核查要務便可，餘者皆賴電報。省下的時辰，不知凡幾。”

沈清韻跟了牌，笑道：“那不過是初代玩意兒。其實以大夏現今掌握的技術，假以時日，造出‘電話’亦非不可能。”

“電話？”明璃和韓岱兒同時看向她。韓岱兒眼中是純粹的好奇，明璃則帶著探詢。

“嗯，一種能讓相隔兩地之人，如同面對面般直接對話的器械。”沈清韻解釋道，語氣有些遺憾，“可惜，臣只知其然，不知其所以然。僅曉得兩個最基礎的概念：一是聲波振動能改變某種電路的電阻，從而將聲音變成變化的電流訊號；二是這變化的電流透過一個電磁鐵，又能驅動一片薄金屬膜振動，還原出聲音。但如何具體實現，線路如何架設，聲音如何清晰傳遞……其中技術細節千頭萬緒，非真正的發明家潛心鑽研、反覆試驗不可。臣這點子模糊印象，不過是拋磚引玉。”

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