夏元一四三年（景和十四年），九月十二。

洛陽皇城，紫宸殿。

寅時剛過，天色尚是濃稠的墨藍，僅東方天際透出一線魚肚白。應天門至紫宸殿的御道兩側，早已肅立著兩排執戟佩刀的禁軍衛士，甲冑在初秋微涼的晨風中泛著冷硬的光澤。宮門次第而開，沉重的樞軸轉動聲在寂靜的皇城中迴盪，驚起了棲息在殿宇飛簷上的幾隻寒鴉，撲稜著翅膀飛入漸亮的天色。

今日是旬日逢二的大朝會之日，亦是新皇軒轅明璃登基踐祚後的首次大朝。在京七品以上官員，無論品階高低，皆需身著朝服，於卯時初刻前齊聚紫宸殿前廣場，依序魚貫入殿，覲見新君。這是大夏立國近百年來，頭一遭由女帝臨朝聽政，意義非同尋常。故而雖時辰尚早，宮門外已是車馬絡繹，冠蓋雲集。朱紫青綠的官袍在朦朧晨光與搖曳宮燈映照下，匯成一片肅穆而湧動的色彩之河。

官員們低聲交談著，聲音壓得極低，在空曠的廣場上化作一片嗡嗡的私語。目光交錯間，有好奇，有審視，有期待，亦不乏疑慮與觀望。這位甫一登基便改元“夏元”、推行新紀年的年輕女帝，今日又將丟擲何等舉措？是延續景和朝舊制，穩字當頭，還是如她登基前所展現的那般，銳意求新？

辰時正，鐘鼓齊鳴，雅樂奏響。渾厚悠長的鐘聲穿透晨曦，迴盪在宮闕殿宇之間。紫宸殿那兩扇沉重的鎏金殿門在八名內侍合力下緩緩向內推開，露出殿內深邃莊嚴的景象。丹墀之上，御座高懸，尚未有人。殿中百官迅速按品級班序肅立，文東武西，鴉雀無聲。所有人的目光，都凝注在那空懸的御座，以及御座後方那扇即將開啟的側門。

雅樂聲中，側門開啟。首先步出的是手持拂塵、神情肅穆的司禮監大太監。隨後，數名女官與內侍簇擁著一人，緩步而出，登上丹墀。

軒轅明璃今日頭戴十二旒通天冠，身著玄衣纁裳十二章紋袞服，腰繫金玉革帶，佩綬懸劍。這一身帝王冠冕沉重無比，襯得她身形愈發挺拔纖秀。旒珠垂落，微微晃動，半掩其容，卻遮不住那雙沉靜如深潭、又銳利如寒星的眼眸。她步履沉穩，每一步都踏在殿中金磚之上，發出輕微而清晰的聲響，在這落針可聞的寂靜大殿中，彷彿敲在每個人的心坎上。

行至御案之後，她並未立刻落座，而是目光平靜地掃過殿下黑壓壓的臣工。那目光並不刻意威嚴，卻自有一種沉凝如山、不容置疑的氣度。片刻，她方緩緩坐下。司禮太監高唱：“跪——”

“臣等叩見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”山呼之聲，震殿欲聾。數千官員齊齊俯身叩首，動作整齊劃一，衣袍摩擦之聲簌簌作響。

“眾卿平身。”明璃的聲音透過旒珠傳來，清越而平穩，帶著初秋晨露般的涼意，卻又清晰傳入每個人耳中。

“謝陛下！”百官再拜，起身歸位。大朝會的序幕，就此拉開。

依照慣例，先由司禮監唱班，各部院、寺監、地方州府有本奏者，依次出列陳奏。多是些例行政務、祥瑞吉兆、或是地方尋常事務的彙報。明璃端坐御座，多數時候只是靜靜聽著，偶爾簡短問詢或批示，處理得有條不紊，顯見對政務早已熟稔於心。朝會氣氛起初略顯緊繃，隨著時間推移，漸漸鬆弛下來，許多官員心中暗忖，新帝首次大朝，或許只是循例走個過場，以示威儀。

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