“不錯。”明凰讚許地點頭，“這便是需要你提前準備之事。自現在起，你需派出最得力的探子，喬裝改扮，或藉助友好部族嚮導，詳細探查從達裡湖以東，通往金國腹地，尤其是上京方向，所有可能翻越的山口、密道、冬季溪谷凍結後可通行的路線。要找到一條，既不至於太過艱險拖慢全軍行進速度，又能最大限度繞過甚至避開金軍設立在主要山口處的營寨。地圖、水文、冬季積雪情況、可能的補給點……越詳細越好。”

“末將明白。”蕭越沉聲道，眼中已燃起灼灼戰意，“此事交給末將。草原遠征軍在此活動，與一些蒙古部族關係不錯，探查路線並非難事。至於集結……”他略一思索，“大多蒙古部族為避嚴寒，會在十一月左右從呼倫貝爾草原南下，到更溫暖的南部過冬。屆時，部署在那邊的遠征軍部隊一同南下，向達裡湖方向靠攏集結，在外人看來，不過是正常的季節性移營，應當不會引起金國額外注意。”

明凰眼中閃過激賞之色。蕭越不僅勇猛，心思亦縝密，瞬間便想到了利用游牧民族季節性遷徙規律來掩蓋軍事調動，這正是執行“碣石計劃”所需的關鍵素質。

正事談完，兩人之間的氣氛又鬆弛下來。小舟隨波輕輕盪漾，夕陽漸漸西垂，將天邊雲彩染成絢爛的金紅，又倒映在如鏡的湖面上，天地一片輝煌寧靜。蕭越看著沐浴在夕照中的明凰，側臉鍍著一層溫暖的光暈，少了幾分平日統軍時的凜冽，多了幾分柔美。他心中湧起一股難以言喻的安寧與滿足，只願時光在此刻多停留片刻。

明凰亦靜靜望著落日，忽然輕聲問：“蕭越，此戰若成，你待如何？”

蕭越收回目光，看向她，毫不猶豫：“但憑殿下驅策。末將只願……常伴殿下左右，守我大夏北疆安寧。”他沒有說華麗的辭藻，但話語中的堅定與忠誠，比任何誓言都更重。

明凰微微一笑，沒有回頭，只輕輕“嗯”了一聲。湖風拂過，吹動她的髮絲。在這烽火連天的北境，在這決戰前夕的寧靜片刻，有些話，無需多言。

除了給蕭越運送補給，明凰此行還有一個重要任務。隨軍而來的，還有大批蒙古諸部急需的物資：茶葉、鹽巴、鐵器（有限制的）、綢緞，甚至還有一批剛剛從明璃江南試驗田緊急送來的新作物——土豆。明凰特意召見了幾個與夏軍交好的部落首領，親自向他們展示了這種塊莖作物，告知其耐寒、高產的特性，甚至建議他們可以嘗試帶到他們的發源地、更北方的色楞格草原去種植。作為交換，這幾個部落承諾，未來幾個月內，會透過邊境互市區，向大夏提供一批他們精心培育的優質蒙古馬。而這批馬，將是未來那支肩負奇襲任務的精銳騎兵，提升機動性與耐力的關鍵之一。

* * * * * *

景和十三年七月初，洛陽以西，邙山深處，軍械監火器試驗場。

這裡山巒起伏，林木茂密，遠離人煙。一處被高大石牆圍起來的山谷中，不時傳來沉悶的轟鳴聲，地面微微震顫，驚起飛鳥一片。這裡便是大夏朝最機密、也最危險的所在之一——軍械監下屬的火器試驗場。

自從沈清韻以工部尚書身份加入後，原來由天工院和軍械監聯合主導的火器研發專案，便正式納入了工部的管轄與協調。三方合力，資源調配、工匠集中都更為順暢，研發速度確實得到了顯著提升。王博聞掌院的天工院精於理論推演和奇巧設計，柳時隆監正領導的軍械監則擁有豐富的武器製造經驗和熟練工匠，而沈清韻代表的工部，不僅提供了更穩定的經費和物料支援，更重要的是，她帶來了一套全新的、系統化的專案管理與實驗方法論。

然而，速度的提升也帶來了新的問題：保密性。參與的人員和部門多了，流程複雜了，雖然核心配方和工藝仍控制在極少數人手中，但專案整體的存在、大致方向、甚至一些外圍試驗的動靜，很難像過去那樣完全掩蓋。對此，沈清韻心知肚明，但權衡之下，效率與安全的提升，在當前緊迫的戰爭背景下更為重要。

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