那個可能有北地氈子的櫃子，那道刀疤，那與年齡不符的腕力，還有隔壁荒院疑似不尋常的動靜……都像是一把把鑰匙，試圖開啟那個隱藏在黑暗中的謎團。白清漪無法安心，她決定親自去探一探。當然，不能以白妃的身份，否則會打草驚蛇，讓賀蘭春有所防備。

兩日後，一個飄著細雪的午後，如銀絲般的雪花悠悠飄落，給古老的宮廷披上了一層朦朧的薄紗。白清漪靜靜地坐在銅鏡前，眼神專注而冷靜，她正仔細地為自己易容。她換上了一身毫不起眼的青色棉裙，那棉裙的質地粗糙，顏色暗淡，彷彿是宮中最普通宮女的穿著。外面，她罩上了一件半舊的灰鼠皮斗篷，斗篷的邊緣有些磨損，毛色也不再鮮亮，更增添了幾分陳舊感。

她的頭髮被簡單挽起，沒有絲毫華麗的裝飾，只插著兩支素銀簪子，那簪子造型樸素，沒有鑲嵌任何珠寶，在昏暗的光線下閃爍著微弱的光澤。她對著鏡子，按照跟影衛學的簡單易容技巧，在自己的臉上輕輕塗抹著特製的顏料，不一會兒，原本白皙的膚色變得暗黃，如同長期在宮中勞作、飽經風霜的宮女。眉目也被巧妙地修飾得平淡了幾分，失去了往日的靈動與嬌豔，整個人彷彿融入了這宮廷的灰暗之中。

雲雀也在一旁精心裝扮著自己，她的動作同樣小心翼翼，生怕露出破綻。不一會兒，兩人都完成了裝扮，白清漪滿意地點點頭，只帶了同樣裝扮過的雲雀，提著一個裝了些普通點心和舊衣的小包袱。這個包袱的布料粗糙，上面的補丁清晰可見，彷彿是宮中老宮人用過多年、捨不得丟棄的舊物。她們扮作是某處宮苑派去給西苑窮苦老宮人送點年貨的普通宮女，準備踏上這充滿未知與危險的行程。

兩人避開大路，沿著僻靜的宮巷緩緩前行。宮巷的地面溼漉漉的，積雪未化，在腳下發出“咯吱咯吱”的聲響。四下寂靜無聲，只有風聲如鬼魅般掠過枯枝，發出“嗚嗚”的哀鳴，彷彿在訴說著宮廷深處的秘密。白清漪和雲雀緊緊相依，腳步輕盈而謹慎，每一步都彷彿踩在刀刃上，生怕引起他人的注意。

按照太監描述的方位，她們終於來到了西苑後頭那片空房子區域。這裡是一片被遺忘的角落，房屋破敗不堪，牆壁上的磚石脫落，露出裡面斑駁的泥土。屋頂的瓦片也殘缺不全，在寒風中瑟瑟發抖。積雪堆積在屋頂和牆角，形成了一座座小小的雪堆，給這片荒涼的區域增添了幾分寒意。

她們找到了胡嬤嬤看守的那兩處相連小院。院門虛掩著，彷彿在等待著什麼人的到來。白清漪示意雲雀上前輕叩門環，雲雀深吸一口氣，抬起手，輕輕地敲了敲那陳舊的門環。“咚咚咚”，聲音在寂靜的空氣中迴盪，顯得格外清脆。

過了好一會兒，裡面才傳來遲緩的腳步聲，那腳步聲沉重而緩慢，彷彿每一步都承載著歲月的滄桑。門吱呀一聲拉開一條縫，露出胡嬤嬤那張皺紋深刻、神情木然的臉。她的臉如同一張被歲月揉皺的紙，佈滿了深深的溝壑，眼神渾濁而呆滯，彷彿對周圍的一切都失去了興趣。她裹著厚厚的頭巾，只露出半張臉，那頭巾的顏色灰暗，與她身上的衣服融為一體。她警惕地看著門外兩人，眼睛裡閃爍著一絲不易察覺的戒備。

“嬤嬤安好，”雲雀笑著開口，聲音清脆悅耳，如同銀鈴般在空氣中迴盪，“我們是永和宮針線房的，快過年了，主子仁慈，讓給各處年紀大、當差辛苦的嬤嬤們送些點心料子，略表心意。”說著，她將小包袱往前遞了遞，臉上洋溢著真誠的笑容。

胡嬤嬤的目光在兩人身上掃過，那目光如同探照燈一般，仔細地審視著她們的每一個細節。尤其在白清漪臉上，她多停留了一瞬，那渾濁的眼底似乎有什麼極快地閃過，快得讓人以為是錯覺。那是一種警惕、懷疑，又帶著一絲難以捉摸的複雜情感。她慢吞吞地接過包袱，雙手微微顫抖，彷彿這小小的包袱有著千斤重。她含糊道：“多謝……主子惦記。老奴這裡僻靜，沒什麼好招待的……”她的聲音沙啞而低沉，彷彿從遙遠的地方傳來。

“不妨事，嬤嬤客氣了。”白清漪開口，聲音也刻意放得平緩溫和，如同潺潺的溪流。她的目光卻仔細打量著對方，尤其是那雙眼睛和左手。胡嬤嬤左手縮在袖子裡，看不見，彷彿在刻意隱藏著什麼秘密。但那雙眼睛，雖然刻意顯得渾濁，眼底深處卻有一種難以掩飾的沉靜與……銳利？那銳利如同寒夜中的寒星，雖然隱藏在渾濁的表象之下，但卻依然閃爍著冷冽的光芒。白清漪幾乎可以確定，這就是梅林中那雙眼睛的主人！那雙在黑暗中注視著她，讓她感到莫名不安的眼睛。

“嬤嬤一個人住這裡，可還方便？冬日裡炭火可夠？”白清漪狀似關切地問，她的眼神中透露出一絲真誠的關懷，但內心卻充滿了警惕。她知道，這個看似普通的老嬤嬤，可能隱藏著巨大的秘密。

“夠……夠了，內務府有份例。”胡嬤嬤答得簡短，她的身子稍稍側了側，彷彿在不經意間形成了一道屏障，不想讓她們多看院內。她的聲音依然沙啞，但卻多了一絲冷漠和疏離。“二位姑娘還有別處要送吧？老奴就不耽擱了。”她的語氣中帶著一絲不容置疑的決絕，彷彿在下逐客令。

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