御花園的梅林在冬日裡散發著清冽的芬芳，那一片嫣紅在皚皚白雪的映襯下，宛如一幅絕美的畫卷。然而，白清漪卻無心欣賞這美景，匆匆一瞥間，一個身影如同鬼魅般闖入她的視線，在她的心頭留下了重重疑雲，久久不散。

那是一個粗使婆子，她身形佝僂，穿著破舊且不合身的粗布衣裳，在梅林中默默地清掃著落葉。可當白清漪不經意間與她對視時，卻被那雙眼睛深深震撼。那雙眼睛異常清明，猶如寒夜中的星辰，閃爍著銳利而深邃的光芒，與她身上粗使婆子的裝扮格格不入。那眼神彷彿歷經了世間的滄桑變遷，又像是隱藏著無數不為人知的秘密，善於將自己真實的內心隱藏在層層偽裝之下。

白清漪心中警鈴大作，一種莫名的直覺告訴她，這個老嬤嬤絕非尋常之人。她立刻喚來身邊的雲雀，低聲吩咐道：“雲雀，你速去查一查這個老嬤嬤的來歷，務必仔細，莫要打草驚蛇。”雲雀領命而去，腳步匆匆，很快便消失在梅林的深處。

與此同時，白清漪自己也暗中行動起來。她深知，要解開這個謎團，僅靠雲雀一人之力遠遠不夠。於是，她親自前往西苑，調閱了各處空置房舍及附近當差人員的名冊。西苑地域廣闊，宛如一座迷宮，廢棄的院落星羅棋佈，雜草叢生，散發著一股陳舊腐朽的氣息。看管這些院落的多是些年老體弱、無甚背景的太監或嬤嬤，他們眼神黯淡，面容憔悴，彷彿被歲月遺忘在了這偏僻的角落。

白清漪坐在桌前，面前攤開的是那本厚厚的名冊，名單冗長而繁瑣，字跡密密麻麻，如同螞蟻爬行。她逐字逐句地仔細檢視，不放過任何一個細節。然而，一整天過去了，她卻沒有發現任何特別之處。但她並未氣餒，憑藉著記憶，反覆回想那老嬤嬤模糊的面容和身形，尤其是那雙讓她難以忘懷的眼睛。那眼神中似乎有一絲極其微妙的熟悉感，彷彿在某個塵封已久的角落裡，她曾與這雙眼睛的主人有過一面之緣。

這日，白清漪來到文華閣。這裡藏書豐富，是宮中重要的文化場所。她以核對宮規沿革為由，向內務府要來了一些陳年舊檔。她坐在桌前，輕輕翻開那些泛黃的檔案，紙張發出沙沙的聲響，彷彿在訴說著過去的故事。她的目光在字裡行間遊走，無意間掃過一份記錄先帝某次秋獵隨行人員的名單附錄。名單上的字跡細小而模糊，但她還是敏銳地捕捉到了一個名字——賀蘭氏，掖庭宮人，年二十二，善騎射，隨侍馬廄。

“賀蘭氏……”白清漪輕聲唸叨著，心中一動。這個姓氏在宮中並不常見，彷彿一顆石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。她想起曾聽崔嬤嬤偶然提及，敬太妃未入宮前，似乎就姓賀蘭。這個念頭如同閃電般在她腦海中劃過，她立刻意識到這可能是一個重要的線索。

她顧不上休息，立刻起身去查敬太妃的入宮檔案。檔案室裡瀰漫著一股陳舊的氣息，灰塵在陽光的照射下飛舞。她在堆積如山的檔案中翻找著，終於找到了敬太妃的入宮記錄。果然，敬太妃本名賀蘭靜，出身將門賀蘭氏。其父兄皆是英勇善戰的將領，在戰場上為國家立下了赫赫戰功。然而，天有不測風雲，一場慘烈的戰爭讓她的父兄戰死沙場，家族也因此迅速沒落，如同大廈將傾，再也無法恢復往日的輝煌。

那麼，那個隨侍馬廄、善騎射的宮女賀蘭氏，是否與敬太妃同族？甚至可能是其族人？這個疑問如同藤蔓一般在白清漪的心中纏繞生長，她決定順著這條線索繼續追查下去。

她在更早的宮人名冊中仔細查詢“賀蘭”姓氏，如同在茫茫大海中尋找一顆珍珠。經過一番艱苦的搜尋，她終於在先帝早年的記錄中找到了幾位姓賀蘭的宮女。這些宮女多出自北疆或與北疆有淵源的軍戶家庭，她們入宮後多在需要體力的地方當差，如御馬監、浣衣局、部分宮苑的雜役等。其中有一位賀蘭氏，記錄顯示她曾在敬太妃（當時還是賀蘭貴人）初入宮時，短暫在其宮中做過一段時間的粗使宮女。她手腳粗笨，做事毛手毛腳，因此很快便被調至御馬監。

白清漪仔細檢視這位賀蘭氏的記錄：賀蘭春，北疆朔州人，入宮時十六歲，青春年少，本應有著美好的未來。她曾在賀蘭貴人處當差三月，那三個月的時間或許是她人生中一段特殊的經歷。然而，後來她被調至御馬監，再往後記錄便中斷了，只標註“因病放出”於某年，其時年約二十五六。

“放出宮時二十五六？”白清漪喃喃自語道，心中疑竇更深。若是普通宮女，這個年紀放出雖不算早，但也算合理。可一個北疆出身、善騎射（推測）、身體應不算差的女子，為何會“因病放出”？這背後究竟隱藏著什麼秘密？放出後又去了哪裡？是回到了北疆的故鄉，還是去了其他不為人知的地方？

白清漪想起梅林中那個老嬤嬤，雖然面容蒼老，皺紋如同刀刻一般深刻，但身姿卻依然挺拔，彷彿在刻意偽裝著什麼。她的眼神銳利，如同寒夜中的利刃，步伐也非普通老嫗可比，輕盈而穩健。一個大膽的念頭如同火焰一般在她心中燃燒起來：那個老嬤嬤，會不會就是當年“因病放出”的賀蘭春？她根本未曾真正離宮，或者離宮後又以某種方式回來了，隱藏在宮廷最不起眼的角落，如同一隻潛伏在黑暗中的獵豹，等待著時機，準備發動致命的一擊。

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