陳無戈依舊站在原地，彷彿被那七根懸停的鎖魂針釘住了身形。斷刀斜指身側沙地，刀尖距離地面僅三寸之遙。他沒有閉目待死，也沒有試圖做出任何徒勞的閃避動作。眉心處，能清晰地感受到那根最前端的針尖傳來的、冰冷而尖銳的刺痛感，如同被一根冰錐輕輕點住。

時間，在這一刻被無限拉長、凝固。

遠處，窪地外圍，巡邏隊規律而刻板的腳步聲依舊在不緊不慢地響起，三隊人正按照既定路線，走向下一個預設的交匯點。他們似乎對主帳這邊驟然撕裂的帆布、搖晃的燈火、以及那一聲詭異的齊喝毫無所覺，依舊在執行著他們麻木而機械的巡邏任務。

帳頂，被陳無戈一刀劃開的裂口在夜風中微微顫抖，一縷比帳內油燈更加清冷幾分的、來自稀疏星月的光線，從那裂口漏下，斜斜照射在其中一具“分身”的肩頭。光線穿過他白底黑紋的袍服，在他身下的沙地上，投下了一道極其淺淡、近乎透明、邊緣模糊不清的影子——淡得像是一縷隨時會散去的青煙，或是晨間凝結的薄霧，與實體應有的濃重黑影截然不同。

陳無戈終於，極其緩慢地，動了一下。

他左眼微微眯起，銳利的目光如同最精細的刮刀，飛速掃過七具“分身”的腳下。沙地平整，除了他們身下蒲團壓出的淺窩，周圍沒有任何新鮮的、屬於“行走”或“移動”留下的足跡，甚至連蒲團邊緣的沙粒都異常平整乾淨，不像曾被人體重量長久壓迫、導致沙粒向四周微微溢位的模樣。

是分身。

並非高明的幻術偽裝，也非遠端操控的實體傀儡，更像是某種邪異秘法凝聚而成的、具備部分實體特性的能量投影。它們能模擬動作，能發出聲音，甚至能施展預設的術法（比如這鎖魂針），但卻沒有真正活物應有的生命氣息與靈魂波動。

他早該警覺。“嫉妒”宗主那樣的人物，昨夜剛剛受挫，怎麼可能如此輕易地將自己的真身暴露在一個位置固定、防禦看似嚴密實則存在破綻的前沿營地？這裡從頭到尾就是一個精心佈置的誘餌，一個釣他這條急於尋找突破口、救人心切的魚的致命鉤子。

但他還是來了，義無反顧。

因為阿燼需要避開七宗越來越嚴密的追捕網，因為通往祖宅的路徑已被徹底鎖死、監視，因為昨夜的情報與商人的暗示都表明，七宗在赤炎城的血腥祭陣已進入最後準備階段。他不能再等，也等不起了。

七根鎖魂針，依舊詭異地懸停在空氣中，距離他周身要害僅差毫釐。它們不再前進分毫，也沒有墜落，彷彿被七根看不見的、無比堅韌的絲線牢牢吊住，維持著這令人窒息的平衡。

七具“分身”依舊保持著盤坐與投擲的凝固姿態，嘴角那抹令人厭惡的冷笑沒有絲毫變化。

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