四周寂靜得能聽見自己的心跳。周應棠死死盯著上方，那些模糊的影子還在，一動不動，但他能感覺到有無數雙眼睛正看著他。

老鄭轉過身，把契約遞到他面前。

“周律師，這樁糾紛，請您來主持公道。”

周應棠看著那張發黃的紙，嗓子像被什麼堵住，說不出話來。

老鄭開始講一個故事。

三百年前，黃桷村叫黃葛村，住的都是鄭姓人家。那一年大旱，莊稼顆粒無收，村裡人餓死了一半。剩下的人逃的逃，散的散，只剩下十幾戶老弱病殘，守著這片荒山等死。

有一天，村裡來了個外鄉人。

那外鄉人姓周，是個落第的秀才，逃難逃到山裡。鄭家人收留了他，分給他一口吃的。周秀才感恩戴德，說自己讀過幾年書，會寫字算賬，願意留下來幫村裡人做事。

那年冬天，鄭家的一位老人去世了。按照祖上的規矩，要葬在崖上的懸棺裡。可那崖壁太高，年輕人死的死、逃的逃，剩下的人老的老、小的小，抬不動棺，也爬不上去。

周秀才說，我來想辦法。

他用山上的藤條編了繩子，又砍了竹子搭成架子，花了三天時間，硬是把那具棺木吊上了崖壁。全村人都來看，跪在崖下磕頭，說這是鄭家的大恩人。

周秀才卻擺擺手，說有一件事想求村裡人幫忙。

原來他這一路逃難，身上帶著一件東西——他祖上傳下來的一本族譜。這些年顛沛流離，族譜已經破破爛爛，他想找個地方妥善保管，等將來周家後人尋來，也好有個憑證。

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