婆婆的聲音不高，卻像淬了冰的釘子，一顆顆楔進祠堂陰冷的空氣裡，也楔進我僵冷的骨頭縫。“……你擔不起，你們家，也擔不起。”

最後一句，帶著赤裸裸的、碾碎一切僥倖的威脅。

我後背死死抵著供桌堅硬的邊緣，冰涼的木頭硌得生疼。喉嚨像被一隻無形的手扼住，吸不進一絲活氣，只有肺葉在徒勞地收縮，發出破風箱似的嗬嗬輕響。眼前婆婆的臉，在昏聵的光線下，溝壑縱橫，每一道紋路里都嵌著不容置喙的威權，和某種更深、更暗的東西——那不僅僅是掌控，更像是……一種被逼到懸崖邊緣的、孤注一擲的瘋狂。

她不再是那個沉默寡言、坐在天井裡揀米的舊式婦人。此刻站在祠堂森然牌位前的她，是這座百年老宅真正的主人，是能輕易決定我，甚至我孃家生死禍福的判官。

逃？門外是她掌控的天地。喊？這深宅後院，叫聲只會被厚重的牆壁和更厚重的死寂吞沒。反抗？我手無寸鐵，而她身後，似乎站著整個秦家森嚴的過往和不可測的力量。

冰冷的絕望，像祠堂地磚縫裡滲出的陰寒水汽，漫過腳踝，爬上膝蓋，纏繞腰際，勒緊脖頸……

就在那絕望即將沒頂的剎那，我垂在身側、緊握成拳的手，指尖猛地掐進了掌心。銳痛刺破麻木，一絲孤注一擲的狠戾，混著瀕死的恐懼，猛地從心底竄起。

我不能死在這裡。不能像那牌位上的“素靈”，像那井底的“靈筠”，無聲無息地變成這祠堂裡又一個被灰塵覆蓋的名字。

我深吸了一口滿是香燭陳腐味的空氣，強迫自己抬起眼，迎上婆婆那兩道冰錐般的目光。聲音依舊乾澀發顫，卻不再完全是恐懼，而是擠出了一絲刻意為之的、脆弱的順從與茫然：

“娘……我、我不懂。”我微微搖頭，眼神放空，做出努力理解卻越發困惑的樣子，“我只是……心裡慌得很，夜裡總睡不安穩，聽見些怪聲，白日也心神不寧……不知不覺，就走到了這裡。這牌位……”我適時地露出一點畏懼，縮了縮肩膀，“這兩位姑娘，是家裡的……怎麼……這麼年輕就……”

我賭。賭她縱然心狠手辣，縱然疑心我已窺見秘密，但在沒有確鑿證據，在我擺出這副懵懂怯懦姿態時，是否會暫且按下最激烈的手段。畢竟，我是她兒子明媒正娶的妻子，是這宅子里名義上的少奶奶。徹底撕破臉，對她也未必全然有利。

婆婆死死盯著我，那雙渾濁的眼睛裡，冰火交織，審視的銳光幾乎要將我穿透。祠堂裡靜得可怕，只有穿堂風偶爾撩動腐朽的帷幔，發出簌啦的輕響，更添詭譎。

良久，她眼中那駭人的厲色，稍稍收斂了一些，但那股沉沉的、不容置疑的壓迫感絲毫未減。她緩緩移開目光，掃過那兩塊並立的小小牌位，嘴角向下抿成一條更冷的直線。

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