黑暗如同濃稠的墨汁，吞噬了洞口最後一點微弱的火光。視力在瞬間被剝奪，只剩下聽覺和直覺在黑暗中無限放大。那鱗片摩擦溼滑地面的窸窣聲，變得更加清晰，更加密集，從四面八方傳來，彷彿有無數條冰冷的蛇，在潮溼的地面蜿蜒遊動，將小小的凹洞悄然包圍。

不止一隻。

雲芷閉著眼，混沌核心的微弱感應如同在黑暗中張開的無形蛛網，雖然範圍極小，但足夠“觸控”到那些靠近的生物。冰冷，滑膩，帶著貪婪的食慾和一種與這片土地同源的、令人不適的陰冷氣息。大小不一，小的如同手臂，大的……幾乎有水桶粗細！它們的行動悄無聲息，帶著一種獵食者特有的耐心和冷酷。

是白天那種“四腳蛇”的同類，但體型更大，氣息更兇戾。雲芷甚至能“感覺”到，其中最大的一隻，體內蘊含的、被“淵”力汙染的生命力，比白天那些小蜥蜴要濃郁數倍，帶著更強的攻擊性和一種……微弱的、近乎本能的、對“同源”能量（比如那些黑色植物，或者她身上蟄伏的詛咒殘餘？）的渴望。

它們被血腥味和食物氣味引來，但似乎……不僅僅如此。

“左邊，三隻，距離洞口五步，在灌木後。”雲芷的聲音在黑暗中響起，沙啞，微弱，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入每個人耳中。“右邊，兩隻，繞到岩石側面了。正前方……最大那隻，在十步外，那塊長著苔蘚的石頭後面，沒動。”

她無法“看”到，卻能透過混沌核心對生機、死氣以及那種特殊陰冷氣息的感應，模糊地“勾勒”出它們的方位和大致輪廓。

守衛長心臟狂跳，握著簡易投矛的左手掌心滲出汗水。他完全信任仙子的判斷，但此刻的形勢，比預想的更糟。敵人數量不明，至少五六隻，而且懂得包抄。己方人人帶傷，武器簡陋，在黑暗中更是視野全無。

“塔克，疤臉，注意左右！石頭，護住阿蘭和孩子，往最裡面退！”守衛長壓低聲音，語速極快地吩咐，“聽我號令，我數到三，塔克，疤臉，把你們手邊能扔的東西，往左右灌木叢和岩石後面砸！製造響動，吸引注意！然後，跟我一起，衝正面那隻最大的！仙子說了，它在石頭後面沒動，可能是頭領，先打掉它！”

黑暗中傳來壓抑的呼吸和衣物摩擦聲。塔克和疤臉摸到了手邊的石塊和幾根較粗的、當做柴火的木棍。石頭將阿蘭和孩子護在身後，握緊了白天撿來防身的、一端尖銳的石塊。阿蘭緊緊捂住懷中孩子的嘴，生怕他發出一點聲響。

“一……”守衛長的聲音低沉而緊繃。

窸窣聲更近了，似乎那些東西已經貼到了洞口邊緣。一股淡淡的、帶著土腥和腐味的腥氣，隨風飄入洞中。

“二……”

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