渾濁的積水在臨時搭起的簡陋石灶上，用撿來的、相對乾淨的半片破陶罐小心煮沸。陶罐是塔克在附近一個不起眼的土堆裡發現的，邊緣有缺損，內壁結著厚厚的黑色汙垢，但清洗過後，勉強能用。水是渾濁的土黃色，沸騰後，水面上浮起一層細密的泡沫和不明雜質，散發著一股泥土和鐵鏽混合的怪味。守衛長用削薄的木片小心撇去浮沫，又等水劇烈翻滾了好一陣，才示意可以了。

“小心燙，涼一涼再喝。”阿蘭用一片乾淨的大葉子，小心翼翼地將煮開的水，一點點倒入另一個稍小的、同樣是撿來的破陶碗裡，先遞給靠坐在最裡面的雲芷。

雲芷沒有立刻去接。她看著陶碗中那依舊泛著土黃色、但已沒有浮沫、微微冒著熱氣的液體，灰暗的眼眸中，混沌核心的微光不易察覺地閃爍了一下。她極其緩慢地抬起僅剩的右手，食指指尖，輕輕探入微燙的水中。

沒有調動暖流去吸收，只是純粹地用混沌核心那點微弱的感應能力，去“觸碰”和“感知”這液體的性質。

水中蘊含著稀薄的、駁雜的礦物質，以及……極其微弱的、屬於這片土地的、被“淵”力浸染過的、惰性的、幾乎無害的陰冷氣息。經過煮沸，大部分可能存在的微小蟲卵或有害物質應該已被殺死，但那種被汙染過的性質，無法消除。

對凡人而言，長期飲用這種水，或許會慢慢侵蝕身體，但短期內解渴、活命，問題不大。對她而言，這點微弱的、惰性的汙染，混沌核心可以輕易“消化”或排出，甚至能從中剝離出一點點微不足道的、純粹的水之精華，聊勝於無。

確認了水的“安全”，雲芷收回手指，對著滿臉期待和緊張的阿蘭，極其輕微地點了點頭。

阿蘭鬆了口氣，臉上露出笑容，小心地將陶碗湊到雲芷唇邊。

水溫剛好，不燙不涼。雲芷微微低頭，就著阿蘭的手，小口啜飲。水質粗糙，帶著明顯的土腥和鐵鏽味，但對於乾渴了許久的喉嚨來說，無異於甘霖。她喝得很慢，很小口，但足足喝了小半碗，才停下。

一股久違的、溫潤的暖流，順著乾涸的食道流入胃中，雖然帶著雜質，卻實實在在地滋潤了近乎燃燒的五臟六腑。混沌核心似乎也“喜歡”這帶著水汽的滋潤，明滅的光芒都似乎柔和了一分。

看到雲芷喝水，其他人也終於按捺不住，輪流用破陶碗分喝那剩下的、已經涼下來的開水。每個人都喝得很慢，很珍惜，彷彿在品嚐瓊漿玉液。渾濁的水帶著怪味，入喉粗糙，但此刻，這就是救命的甘泉。

水的問題暫時緩解，接下來是食物。

那三隻怪異的、形似蜥蜴的“四腳蛇”，已經被疤臉用鋒利的燧石片熟練地剝去皮，剔除內臟。暗青色的鱗片堅硬，但皮下是暗紅色的、紋理分明的肉，沒有想象中的腥臭，反而帶著一股淡淡的、類似於蘑菇的土腥氣。內臟和頭部被遠遠丟掉，剩下的肉被切成小塊，用削尖的木枝串起。

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