雲芷被半攙半架地拖著，走在黑石堡泥濘的街道上。每一步都牽扯著未愈的傷勢，體內元力枯竭，神魂虛弱，若非意志支撐，恐怕早已倒下。但她的脊背依舊挺得筆直，目光沉靜地掃視著周圍。

黑石堡比她想象的更小，也更破敗。堡壘的圍牆由粗糙的黑石壘砌，高不過兩丈，不少地方已出現裂痕，用木料和泥土草草修補。堡壘內房屋低矮雜亂，大多是用黑石、木料和泥巴混建，屋頂鋪著茅草或破舊的獸皮。街道狹窄曲折，坑窪處積著渾濁的汙水，空氣中混雜著糞便、腐物、劣質油脂和絕望的氣息。

人群大多瑟縮在屋簷下或簡陋的窩棚裡，面黃肌瘦，眼神麻木或驚恐。老人蜷縮在角落，孩童躲在母親懷裡小聲哭泣，青壯年大多手持簡陋武器，臉上帶著一種困獸般的兇狠與絕望。他們看到被塔克押送的雲芷，目光復雜，有好奇，有恐懼，更多的是一種死寂的漠然。在這黑霧圍城、朝不保夕的時刻，一個外來者，哪怕是天仙下凡，也難以激起他們心中太多波瀾。

堡壘中央的塔樓，是唯一的“高層建築”，約莫三四丈高，同樣是黑石壘砌，但更顯堅固。塔樓頂端，似乎鑲嵌著一塊人頭大小、佈滿裂紋、色澤暗淡的黃色晶石。此刻，那晶石正散發著昏黃的光芒，光芒投射到空中，形成了籠罩整個堡壘的、搖搖欲墜的淡黃色光膜。晶石旁，隱約可見幾個人影晃動，似乎在竭力維持著什麼。

“看什麼看！快走！”塔克見雲芷腳步遲緩，觀察四周，不耐煩地推了她一把。雲芷一個踉蹌，牽動內傷，喉頭一甜，被她強行嚥下。她冷冷地瞥了塔克一眼，那目光讓塔克心中一寒，嘴上卻更兇：“磨蹭什麼！等光罩破了，所有人都得死！你也不例外！”

穿過幾條泥濘的小道，來到塔樓前。塔樓入口有另外兩名穿著稍好、但同樣面帶疲色的守衛把守，看到塔克，微微點頭，目光在雲芷身上停留一瞬，尤其在她皮膚上那些蠕動、猙獰的暗金色紋路上頓了頓，眼中閃過深深的忌憚，讓開了道路。

塔樓內部比外面看起來更簡陋。底層是一個空曠的大廳，中央燃著一堆篝火，驅散著溼寒，也提供著微弱的光亮。牆壁上掛著些生鏽的武器和獸皮，角落裡堆放著一些麻袋，散發出陳腐的穀物氣味。此刻，大廳裡聚集了十幾個人，大多衣衫襤褸，面有菜色，但眼中大多帶著一絲不同於外面麻木民眾的、焦灼與決絕混雜的神情。

主位上，坐著兩個人。

左邊是一個乾瘦、駝背、頭髮花白、臉上佈滿皺紋和老年斑的老者。他穿著相對“體面”的、打滿補丁的粗布長袍，手裡拄著一根歪歪扭扭的、似乎是從某種樹根雕琢的手杖，眼神渾濁，但偶爾閃過一絲與外表不符的、銳利的光芒。他應該就是“鎮長”。

右邊則是一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍、左眼戴著一個黑色眼罩、臉上有一道從額角劃過鼻樑直到下巴的猙獰疤痕的獨眼中年壯漢。他穿著相對完好的、但同樣破舊的皮甲，腰間掛著一柄缺口不少、卻擦拭得鋥亮的大刀，渾身散發著久經沙場的悍勇與血腥氣。他便是“守衛長”。

在兩人下首，還站著幾個看起來像是堡壘裡小頭目或稍有地位的人，有男有女，大多神情沉重、焦慮。

塔克將雲芷帶到大廳中央，對鎮長和守衛長躬身行禮，粗聲道：“鎮長大人，守衛長大人，人帶到了！就是這女人，三天前從黑霧裡掉出來的，昏迷到現在，剛醒！”

所有人的目光，瞬間聚焦在雲芷身上。那目光，有審視，有懷疑，有驚恐，也有一絲微弱的、連他們自己都不敢相信的、名為“希望”的東西。

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