街道空蕩，青石板路在黎明前最黑暗的時刻泛著溼漉漉的微光，那是夜露凝結的水汽，被偶爾路過的更夫燈籠一照，就像無數只半睜半閉的眼睛。打更的梆子聲從城南傳到城北，三慢兩快，聲音空洞地在街巷間迴盪，撞上兩側緊閉的店鋪門板，又折回來，漸漸消散在濃稠的夜色裡。更夫佝僂的身影提著燈籠走過，燈罩裡的燭火在風裡明明滅滅，將他自己的影子投在地上，拉得忽長忽短，像個蹣跚的鬼魂。

可暗處並不安靜。

抱朴別院的指揮室裡，牛油大燭燃了一夜，燭淚在黃銅燭臺上堆成扭曲的山巒形狀，燭焰跳動著，將滿牆地圖上那些硃筆畫出的圈點映得忽明忽暗。空氣裡瀰漫著墨汁、汗水和蠟燭燃燒混合的氣味，還有一絲若有若無的焦躁——那是太多人擠在狹小空間裡，太久沒有睡眠，呼吸交錯產生的濁氣。

蘇繡棠站在長案前，緋色官服外罩了一件輕甲，甲片是特製的鎖子甲，細密的鐵環相互勾連，在燭光下流轉著暗沉的烏金色。她一夜未眠，眼底有淡淡的青影，可眼神清明銳利，像兩柄剛剛淬過火的匕首。腰間佩著欽差金印的紫檀木匣，匣面在燭光裡泛著溫潤的光澤。她的手指按在地圖上一處標註著“三號碼頭”的位置，指尖下的墨跡還溼潤著，是半個時辰前才添上的。

長案對面站著六名軍官。

他們都穿著墨色戰袍，外罩皮甲，腰佩長刀，頭盔夾在腋下，露出的頭髮被汗水浸溼，貼在額角。六個人站得筆直，呼吸卻都有些急促——這是大戰前的緊張，像弓弦拉滿到極致時那種細微的顫抖。

“丑時正，六路齊發。”蘇繡棠的聲音不高，卻在寂靜的指揮室裡清晰得讓每個人心頭一凜，“東路攻蓮花巷宅院，西路取白蓮渡貨棧，南路圍城西米倉，北路封靈隱寺後山，中路主攻三號碼頭倉庫，水路堵運河閘口。”

她的指尖在地圖上依次點過，每個被點到的位置都有一名軍官挺直脊背。

“丑時三刻前完成合圍，寅時初刻同時進攻。”她抬起頭，目光掃過六張緊繃的臉，“記住，要活口。尤其是各處的香主、賬房、護衛頭目，這些人知道的最多。普通教眾若投降，可留性命。”

“遵命！”六人齊聲應道，聲音壓得很低，卻像悶雷在室內滾過。

蘇繡棠從案上拿起六枚令旗，依次分發給六人。令旗是特製的，旗面杏黃，邊緣繡著黑色雲紋，旗杆是打磨光滑的竹竿，握在手裡微涼。

“寅時三刻，無論戰果如何，都必須撤回。”她頓了頓，“若遇毒煙、機關，不可強攻，立即後撤，等雲醫官配出解藥再作打算。”

軍官們領命退出，腳步聲在迴廊裡迅速遠去，很快被夜色吞沒。指揮室裡只剩下蘇繡棠和謝知遙。謝知遙站在窗邊，望著窗外漆黑的夜色，身上全副戎裝，肩甲、胸甲、護臂一應俱全，腰間的統帥令旗用錦囊裝著，鼓鼓囊囊的。他沒有回頭，只是低聲問：

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