五月十五的月亮圓得過分，像一面新磨的銅鏡懸在天心，將清冷的光毫無保留地潑灑下來。杭州城外的山巒在月光下化作一片連綿的墨色剪影，唯有山間偶爾閃過的磷火，幽綠幽綠的，像無數只窺視人間的眼睛。

白蓮莊園隱在鳳凰山南麓的竹林深處。

從官道岔出去的小徑早已荒廢，石板縫隙裡鑽出半人高的野草，草葉上凝著夜露，踩上去會發出細碎的嚓嚓聲，在寂靜的夜裡格外清晰。竹林很密，竹子是江南特有的毛竹，粗如碗口，竹節處長著暗褐色的斑紋，在月光下像一張張扭曲的人臉。夜風吹過時，整片竹林發出潮水般的沙沙聲，竹葉摩擦的聲音層層疊疊，由遠及近又由近及遠，彷彿這片竹林自己會呼吸。

蘇繡棠伏在竹林邊緣的陰影裡，墨色夜行衣浸過特製的藥汁，布料在月光下幾乎不反光，與竹林深處的黑暗融為一體。她臉上蒙著黑巾，只露出一雙眼睛，瞳孔在黑暗裡微微收縮，像貓一樣適應著微弱的光線。腰間佩著解毒香囊，香囊裡裝著七種藥材混合的粉末，散發出一種清苦微辛的氣味，能解百毒，也能驅避蛇蟲。

莊園就在竹林盡頭。

白牆黑瓦，三進院落，看起來就像江南隨處可見的富戶別院。院牆高約一丈五，青磚壘成，牆頭覆著黑瓦，瓦當雕刻著蓮花圖案——這倒是與尋常人家不同，尋常瓦當多雕福壽紋或獸面紋，雕蓮花的少見。牆根生著厚厚的青苔，苔蘚在月光下泛著溼漉漉的暗綠色，一直蔓延到牆腳的石基上。

但蘇繡棠看的是別的東西。

牆頭每隔五步就有一個不起眼的凸起，凸起處瓦片排列的方式與別處略有不同——那是暗哨的窺孔。院牆四角各有一株高大的香樟樹，樹冠如蓋，枝葉在月光裡投下濃重的陰影，陰影裡有極細微的反光一閃而過，是弩箭箭簇偶爾擦過月光。更遠處，莊園正門那對石獅子底座下，石板縫隙裡嵌著幾片暗褐色的陶片，陶片邊緣鋒利，上面沾著乾涸的暗紅色——那是血跡，而且是新鮮的血跡。

她緩緩吐出一口氣，白氣在夜風裡迅速消散。然後她動了，像一道影子滑入竹林深處。

不是走地面，而是走竹梢。

她的手指扣住竹竿，身體輕盈地向上攀爬，動作流暢得像練習過千百次。竹子在她腳下微微彎曲，發出細微的吱呀聲，很快被竹林的沙沙聲淹沒。爬到竹梢，她看準下一株竹子的位置，縱身躍起，夜行衣在空中展開，像一隻巨大的夜鳥，悄無聲息地落在三丈外的另一株竹梢上。

如此反覆，她在竹林上空穿行，腳下是沙沙作響的竹海，頭頂是冰冷的圓月。風很大，吹得竹梢劇烈搖晃，她的身體也隨之起伏，可每一次落腳都精準地踩在竹節最堅實處，幾乎沒有發出聲響。

半柱香後，她來到了莊園後牆外。

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