朝臣們私下聚會時，不免對此議論紛紛。有人認為這是太子監國期間表現出色，讓陛下心中大石落地，得以稍展愁眉；有人猜測是洛都舊宮風水養人，陛下此行身心得以調養；更有那訊息靈通、隱約知曉陛下在洛都收留了一個孤女的，便將變化歸因於“稚子繞膝，天倫之樂，最能軟化人心”。眾說紛紜，莫衷一是。

只有極少數真正靠近權力核心、且能窺見沈璃內心一隅的人，比如蘇婉清，才隱約觸控到那更深層、也更真實的原因。

那是一個春末夏初的午後，御花園中榴花初綻，紅豔似火。沈璃處理完一批緊急奏報，似是有些疲憊，便召了蘇婉清一同在園中水榭小坐。沒有談論國事，只是閒閒地看著池中才露尖角的小荷，和水中悠然來去的錦鯉。

沉默良久，沈璃忽然開口，聲音平靜無波，卻讓蘇婉清瞬間提起了全部心神。

“蘇卿，朕此番自洛都返京，途中曾聞一事，感觸頗深。”

蘇婉清微微傾身：“陛下請講。”

沈璃的目光投向水榭外一叢開得熱烈的杜鵑，緩緩地、一字不差地，將官道旁聽到的那首童謠，複述了一遍。她的語調平穩，彷彿在陳述一件與己無關的尋常見聞，但蘇婉清卻敏銳地捕捉到她眼中那一閃而過的、極為複雜的微光——那裡面有關憶的溫柔，有被觸動的震顫，更有一種沉澱後的、近乎神聖的肅穆。

複述完畢，沈璃轉過頭，看向蘇婉清，嘴角泛起一絲極淡、卻真實的笑意：“蘇卿，朕自登基以來，耳中所聞，無非朝臣奏對，言官諫諍，捷報噩耗，頌聖罵聲。恭維之詞，聽得朕心生膩煩；攻訐之語，朕亦可置之一笑。懇求、哀告、威脅、陰謀……種種聲音，朕早已習慣。然則，似這般……出自稚子之口，傳於田野之間，所言皆是朕之所為，所盼皆是朕之所願的……歌謠，” 她微微停頓，彷彿在尋找最恰當的詞彙，“朕……確是生平首聞。”

蘇婉清靜靜地聽著，看著沈璃臉上那罕見地、毫不掩飾的柔和神色，心中彷彿被一股溫熱的暖流緩緩浸透。她跟隨沈璃多年，親眼見證這位女帝如何從血與火的權爭中脫穎而出，如何以鐵腕穩定朝局，又如何頂著重重壓力推行一項項或爭議、或艱難的國策。她見過沈璃的果決、冷酷、堅忍、孤獨，甚至偶爾流露的疲憊與蒼涼，卻鮮少見到如此刻這般，因最樸素的民間反饋而卸下心防、流露出近乎“脆弱”的感動的模樣。

“陛下，” 蘇婉清的聲音輕柔而誠摯，如同春風拂過琴絃，“那歌謠，非是文士雕琢，非是樂工譜就，乃是百姓有感而發，心聲自然流露。他們或許不懂朝堂經緯，不解政令深意，但他們看得見碗中米糧是否實在，感覺得到身邊戰火是否平息，體會得到賦稅勞役是輕是重，對未來日子是盼是怕。他們將切身所感，歸於陛下之政，唱出‘仁德’二字，此乃民心最真，亦是對陛下……最高的褒獎。”

沈璃的目光重新投向池水，良久，才輕輕點了點頭，那動作輕微得幾乎難以察覺，卻彷彿承載了千鈞重量。

“是啊，他們看見了。” 她的聲音很輕，彷彿自語，又彷彿是說給這片天地聽，“朕做了這許多，有人反對，有人詆譭，有人暗中掣肘，甚至有人慾置朕於死地。朕從不奢望人人理解，人人稱頌。但百姓……他們用最笨的法子，看見了，記住了，還……唱出來了。”

她再次停頓，這一次停頓的時間更長，水榭中只有風吹荷葉的沙沙聲，和遠處隱約的宮人低語。

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