返京的御駕，不疾不徐地行進在暮春時節、被無數車馬行旅踩踏得堅實平坦的官道上。天氣是恰到好處的和暖，陽光穿過尚未完全濃密的樹蔭，篩下金箔般的光點，帶著令人微醺的慵懶。光線透過明黃車簾細密的紋理，在寬敞的車廂內投下無數晃動跳躍的斑駁光影，空氣裡浮動著馬車木料、錦緞坐褥、以及角落裡那尊鎏金小香爐中逸出的、清雅寧神的蘇合香氣味。沈璃半闔著眼，背靠著鋪了厚厚軟墊的車廂壁，姿態看似鬆弛，實則依舊帶著帝王特有的、融入骨血的端凝。車輪碾過路面，發出規律而沉悶的轔轔聲，如同大地緩慢而堅定的心跳；前後護衛騎兵的馬蹄踏在硬土路上，則是清脆而富有節奏的篤篤聲，共同交織成一支單調卻令人安心的旅途催眠曲。

沈思如同一隻終於找到安全巢穴的雛鳥，蜷縮在沈璃身側，小小的身子陷在柔軟的錦墊裡，睡顏恬靜，呼吸均勻。她的一隻小手，無意識地緊緊攥著沈璃的一片衣角，即使在睡夢中也不曾鬆開。自洛都那場改變命運的相遇後，這孩子便對她生出一種近乎本能的、極度渴望安全感的依賴，幾乎寸步不願離，夜裡必要挨著她才能安睡。沈璃並不嫌煩，反而在心底深處，悄悄珍視著這份突如其來、不摻任何雜質、也無需任何權衡算計的、純粹的依戀。那是她久違的、屬於“母親”這個身份的最直接、也最溫暖的體驗，彷彿在這冰冷堅硬的帝王盔甲之內，終於有一小塊地方，可以被如此柔軟而真實的情感所浸潤、熨帖。

洛都此行，如同一場深入靈魂礦脈的艱難勘探，掘開了太多被她用理智、權謀、日復一日的繁忙政務所層層掩埋的情感淤積。那座化為焦土的將軍府，是引爆一切的源頭。面對那片埋葬了她所有歡笑與血淚的廢墟，那些被刻意遺忘、塵封、以為早已隨著仇人身死而一同埋葬的記憶與傷痛，如同被封印在潘多拉魔盒中的妖魔，一旦盒蓋揭開，便呼嘯而出，張牙舞爪，幾乎要將她吞噬。她曾以為自己會再次被那滅頂的悲痛與仇恨所擊垮，會像當年那個枯井中的少女一樣，只剩下崩潰與絕望。可當她真正站在那片焦黑的土地上，用手觸控那些冰冷的殘骸，用淚水祭奠那些逝去的至親，用誓言將私人仇恨昇華為對天下忠魂的公祭之後，她竟意外地發現，自己遠比想象中更為……堅韌。

或許，這就是時間的魔力，也是苦難最深沉的“饋贈”。當一個人曾經從最幽深的地獄中獨自爬出，經歷過血肉剝離、信仰崩塌、被整個世界遺棄的極致痛苦，並且最終靠著那股不死的恨意與求生欲，一步步攀爬到權力的頂峰之後，世間便再難有純粹的痛苦能夠真正“摧毀”她了。痛苦依舊存在，傷口依舊會痛，但那種痛，變成了肌體的一部分，一種可以被感知、被忍耐、甚至被用來砥礪意志的、熟悉的“存在”。她學會了與這永恆的傷痛共生，學會了帶著這無法癒合的傷口，繼續行走，呼吸，決策，甚至……去愛。

馬車在微微的顛簸中平穩前行，沈璃的意識，在這片暖陽、香氣、規律聲響與身側小人兒平穩呼吸構成的安寧氛圍裡，漸漸有些渙散、模糊。連日來的舟車勞頓，洛都廢墟前的情緒決堤，收留沈思帶來的情感波瀾，以及回程路上對京城、對兒子慕容宸的隱隱掛念……種種心緒交織，讓她精神深處湧起一股深沉的疲憊。她需要片刻真正的、不設防的休憩。

就在她的神智即將沉入那片混沌的、無夢的淺眠邊緣時，一陣極其清脆、帶著未經雕琢的天然韻律的童聲，如同投入靜湖的石子，穿透了厚實的車簾、規律的車馬聲、乃至她朦朧的意識，清晰地鑽入她的耳中。

是幾個孩童，在官道旁的某處，無拘無束地放聲歌唱。聲音稚嫩，調子簡單，甚至有些地方因為跑調而顯得滑稽，但那歌聲裡蘊含的、屬於孩童的純粹快樂與無邪，卻如同春日最清冽的泉水，直直地、毫無阻礙地，淌進了沈璃的心湖。

他們唱的是：

“鳳翔九天兮，庇佑萬民；

止戈興農兮，倉廩充盈；

太子聰慧兮，國本永固；

女帝仁德兮，盛世長寧……”

歌聲一遍又一遍，反覆吟唱著這四句樸拙如童謠、卻又含義分明的詞句。沒有複雜的伴奏，沒有刻意的修飾，就是最簡單的童聲合唱，在暮春的田野與官道間，乘著微風，自由飄蕩。

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