麟德殿的夜宴，是為慶賀西北大軍平定叛亂、拓土千里而設，亦是沈璃有意安撫朝堂的一步棋。連日來宗室逼宮的餘波未散，朝堂上下人心緊繃，文武百官皆在揣測帝王心思，行事愈發謹小慎微。這場夜宴，便是要借大捷的喜慶沖淡沉悶，彰顯皇權穩固，讓那些蠢蠢欲動的勢力看清局勢——她沈璃的江山，固若金湯，絕非幾句宗法說教便能動搖。

殿內燈火煌煌，鎏金宮燈從樑上垂落，串串珍珠隨氣流輕晃，將滿殿映照得流光溢彩。紫檀木長案分列兩側，案上珍饈美饌堆積如山，琥珀色的佳釀在夜光杯中泛著瑩潤光澤，香氣四溢。舞姬身著繡金羅裙，腰肢輕扭，舞步蹁躚，絲竹管絃之聲不絕於耳，一派歌舞昇平的盛世景象。文武百官按品級落座，舉杯相敬，口中頌聖之詞不絕，只是那笑容背後，多了幾分刻意的拘謹，少了幾分真心的歡悅。人人都清楚，這場盛宴不過是帝王維繫朝堂平衡的手段，歡聲笑語之下，依舊是暗流湧動的權力博弈。

沈璃端坐於殿中最高處的御座上，玄色繡金龍袍襯得她身姿愈發挺拔，十二旒珠旒垂落，遮住了大半面容，只露出線條緊繃的下頜與抿成直線的唇角。她手中把玩著一隻羊脂玉杯，杯身溫潤，卻暖不透她指尖的寒涼。殿中的歌舞、酒香、頌詞，皆如過眼雲煙，無法真正入她眼底、動她心神。她目光平靜地掃過下方，將百官的神色盡收眼底——宗室勳貴們面色沉鬱，顯然還未從逼宮失利的挫敗中緩過勁；文臣們或假意應酬，或低頭思索，各懷心思；武將們則相對坦蕩，舉杯痛飲，暢談戰事，眼中滿是對西北大捷的自豪，也藏著對帝王的絕對敬畏。

這便是她的朝堂，永遠充斥著算計與權衡，溫暖與真心，早已是最奢侈的東西。沈璃微微垂眸，掩去眼底一閃而過的疲憊，指尖微微用力，玉杯邊緣硌得指腹發疼，也讓她重新斂迴心神。她是大胤的女帝，自登基那日起，便只能硬起心腸，獨擋風雨，容不得半分軟弱。

就在這時，殿外傳來內侍低低的通傳聲，打破了殿中既定的熱鬧：“陛下，奉旨傳召的江南琴師，已在殿外候著。”

沈璃抬了抬手，示意歌舞暫停，絲竹之聲戛然而止，殿內瞬間安靜了幾分。“宣。”她的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的帝王權威，清晰地傳遍殿中。

內侍躬身應諾，轉身引著一道身影走入殿中。當那人出現的瞬間，滿殿的目光都匯聚了過去，有好奇，有探究，也有幾分輕視。那是一個身形清瘦的男子，身著一襲洗得發白的青衫，衣料粗糙，邊角甚至有些磨損，與這滿殿的錦繡華服、珠光寶氣格格不入。他懷中抱著一具焦尾古琴，琴身古樸，泛著溫潤的包漿，顯然是常年摩挲所致，琴尾處的焦痕清晰可見，卻更添了幾分歲月沉澱的韻味。

按照宮規，凡入宮獻藝者，無論身份高低，皆需向御座行跪拜大禮，叩謝聖恩。可這青衫男子，卻只是緩步走到殿中中央，停下腳步，對著御座方向微微躬身，行了一個標準計程車子禮，身姿挺拔，不卑不亢，沒有半分獻藝者的諂媚，也沒有布衣面聖的惶恐。

“大膽狂徒！竟敢在陛下駕前失儀！”禮官見狀，立刻上前一步，面色嚴厲地呵斥，語氣中滿是不滿。在這威嚴的麟德殿，在女帝面前，這般無禮之舉，已然是大不敬。

殿中頓時響起一陣低低的議論聲，宗室勳貴們紛紛皺眉，看向青衫男子的目光中帶著明顯的不耐與輕視，彷彿在看一個不知天高地厚的鄉野村夫；文臣們則神色各異，有人覺得此子狂妄，有人卻暗歎其風骨不凡；武將們大多不甚在意禮儀細節，只抱著胳膊，好奇地打量著這敢於在帝王面前放肆的琴師。

就在禮官還想再呵斥時，沈璃卻輕輕抬了抬手，止住了他的話語。她的目光穿過搖曳的珠旒，落在那青衫男子身上，眼底沒有怒意，只有一絲淡淡的探究。她見慣了朝堂上的趨炎附勢、卑躬屈膝，這般特立獨行、不循常理的姿態，倒是少見。

青衫男子彷彿未曾察覺殿中的異樣目光與議論聲，直起身來，聲音清越悅耳，不高不低，恰好能傳遍殿中每個角落。那聲音帶著江南水汽潤澤後的溫和，語調平緩，卻沒有絲毫逢迎的甜膩，也沒有被呵斥後的慌亂，從容得彷彿身處的不是威嚴逼人的皇宮大殿，而是江南的竹院清庭：“草民柳明軒，江南吳興人，粗通琴藝，蒙陛下傳召，斗膽獻醜。今逢西北大捷，草民願撫一曲《高山流水》，恭祝陛下武運昌隆，國泰民安。”

言畢，他不再多言，尋了殿中一處空地，緩緩坐下。將懷中的焦尾古琴輕輕放在身前的地面上，琴身與金磚接觸，發出輕微的聲響。他抬手，指尖落在琴絃上，開始緩緩調絃。“嘣、嘣、嘣”的調絃聲，在寂靜的殿中格外清晰，每一聲都沉穩有力，透著一種超乎尋常的平靜。

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