夜色如墨，潑灑在京都西城區的承恩公府邸上空。戌時剛過，西城區的街道早已褪去白日的喧囂，臨街的鋪子盡數上了門板，只有零星幾家藥鋪還掛著昏黃的羊角燈，燈光搖曳著映在青石板路上，將晚歸行人的影子拉得又細又長。唯有承恩公府所在的這條 “勳貴街”，連那點零星的燈火都顯得格外剋制 —— 府前的兩盞石燈籠雖亮著，卻用深色紗罩籠著光，只在地面投下兩團微弱的光暈，像是怕驚擾了什麼隱秘。

這座傳承了三代的勳貴宅邸，佔地足足百畝，從街面望去，青磚灰瓦在夜色中勾勒出巍峨而厚重的輪廓。正門是三開間的規格，門框用整塊的漢白玉砌成，歷經數十年風雨，玉色已泛出溫潤的米黃，門楣上方懸掛的 “承恩公府” 鎏金匾額，是太祖皇帝親賜給第一代承恩公周烈的，字型是遒勁的柳體，每一筆都透著開國功臣的赫赫威儀。只是如今，鎏金的邊緣已有些磨損，在夜色中泛著暗啞的光澤，像是在無聲訴說著家族榮光背後的歲月滄桑。門兩側的漢白玉石獅子，高約丈許，爪下踩著繡球，眼神威嚴，只是左獅的前爪邊緣缺了一塊 —— 那是二十年前，舊貴族與新派官員爭執時被砸壞的，當時周顯花了重金請工匠修補，卻終究難掩裂痕，成了府里人不願提及的印記。

與府前大街的寂靜不同，府邸內部的戒備遠勝往日。平日裡負責灑掃的僕役，此刻盡數被屏退至外院的西跨院。西跨院的廊下，十幾個僕役正低著頭站著，手裡還攥著沒來得及放下的掃帚、抹布，臉上滿是惶惑。管家周福站在廊下的臺階上，穿著一身深灰色的綢緞褂子，平日裡總是笑眯眯的臉上此刻沒有半分笑意，手裡的旱菸袋捏得緊緊的，煙桿都快被捏斷了。

“今晚內院事務重大，國公爺有令，誰也不許靠近內院半步，連巡夜的路線都改了，外院的人只許在西跨院待著，渴了餓了自有小廚房送過來，誰敢多走一步，或是多嘴一句，按家法處置！” 周福的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的嚴厲，目光掃過每一個僕役，“張媽，你負責看著後廚，別讓閒人進去；李伯，你帶著兩個小的守著西跨院的月亮門，見著生人立刻通報 —— 記住，是‘任何’生人，哪怕是府裡的護衛，沒有我的令牌也不許放進來！”

張媽是府裡的老人，看著周顯長大的，此刻聽到 “家法處置” 四個字，心裡也咯噔一下，連忙點頭：“老奴曉得了，絕不敢讓任何人亂走。” 李伯則是個老實人，搓著手應道：“管家放心，小的一定看好門，連只蒼蠅都不讓飛過去！” 僕役們私下裡也有嘀咕，有人說 “是不是國公爺要和哪位大人議事”，也有人猜 “莫不是和宮裡的太后娘娘有關”，但沒人敢多問 —— 承恩公府的家法之嚴，他們早有耳聞，前幾年有個小丫鬟偷聽主子說話，被杖責四十後賣到了千里之外的礦上，至今杳無音訊。

內院的戒備更是森嚴到了極致。平日裡巡夜的家丁，此刻全換成了精壯的護衛，足足有三十餘人。這些護衛並非府裡的普通家丁，而是周顯私下豢養的武士，大多是從邊軍退役的老兵，或是江湖上招募的好手，個個身懷絕技。他們身著黑色勁裝，衣料是用墨魚汁染制的，在夜色中幾乎能與陰影融為一體，勁裝的袖口和褲腳都束得緊緊的，方便行動。腰間佩著的短刀，是百鍊鋼打造的，刀鞘用黑色鯊魚皮包裹，刀柄上纏著防滑的麻繩，刀鞘末端還掛著一枚小小的銅鈴 —— 不是為了裝飾，而是為了防止有人暗中調換兵器，銅鈴的音色只有護衛內部人才認得。

這些護衛的站位極為講究，按照 “三才陣” 分佈：內院的正門（垂花門）處站著兩人，身高都在八尺以上，肩寬背厚，手臂上的肌肉把勁裝撐得鼓鼓的，他們雙手交叉放在身前，看似隨意，實則手指一直搭在刀柄上，眼神像鷹隼一樣盯著前方，連風吹過垂花門的雕花簾幔，都能讓他們的瞳孔微微收縮。沿著內院的迴廊，每隔五步就有一個護衛，有的靠在廊柱上，有的站在石階旁，全都面無表情，只有眼睛在昏黃的燈籠光下偶爾轉動，捕捉著每一絲異動。迴廊的柱子上掛著羊角燈，燈芯被調得很小，只能照到周圍三尺的範圍，燈光下，能看到護衛們臉上的胡茬，額角滲出的細密汗珠 —— 雖是春夜，微寒的風裡還帶著草木的溼氣，但他們因為緊張，後背早已被汗水浸溼，勁裝貼在身上，勾勒出緊實的線條。

巡邏的護衛則是三人一組，沿著內院的院牆、假山、池塘巡邏。領頭的護衛叫趙三，是周顯的貼身護衛，跟著周顯十年了，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，那是當年周顯被刺客襲擊時，他替周顯擋刀留下的。此刻，趙三正領著兩個年輕護衛走在竹林旁的石子路上，腳步輕得像貓，只有鞋底蹭過青石板的 “沙沙” 聲。他走得極慢，每一步都踩在石子路的縫隙處，避開那些鬆動的石子 —— 他知道，鬆動的石子踩上去會發出 “咯吱” 聲，在這寂靜的夜裡，哪怕是再小的聲音，都可能暴露位置。

“頭兒，你說今晚到底要幹嘛？這麼大陣仗，比去年太后娘娘來府裡還嚴。” 旁邊一個叫小七的年輕護衛，忍不住壓低聲音問道。小七才十八歲，是去年剛加入的，還沒經歷過這麼緊張的場面，手心都在冒汗。

趙三瞪了他一眼，沒說話，只是抬起右手，做了個 “噤聲” 的手勢。小七立刻閉上嘴，心裡卻更緊張了 —— 他跟著趙三巡邏了半個時辰，除了風吹竹葉的 “簌簌” 聲，還有池塘裡偶爾傳來的魚躍聲，連只鳥叫都沒有，這種死寂比刀光劍影更讓人心裡發毛。

走到假山旁時，趙三突然停下腳步，側耳聽了聽。小七和另一個護衛也立刻停下，手按在刀柄上，眼神警惕地掃向假山的陰影。過了片刻，趙三才緩緩開口，聲音低得像耳語：“是老鼠，別怕。” 小七這才鬆了口氣，後背的汗水又多了一層。趙三拍了拍他的肩膀，用只有兩人能聽到的聲音說：“今晚的事，不該問的別問，不該看的別亂看，守住自己的位置就好 —— 出了岔子，誰也保不住你。” 小七用力點頭，他知道趙三的話不是嚇唬他，今晚府裡的氣氛，像是一張拉滿的弓，隨時都可能射出致命的箭。

內院最深處的書房，是整個府邸的核心。書房的窗戶是用整塊的高麗紙糊的，上面雕著 “歲寒三友” 的紋樣，窗欞上掛著深色的錦簾，此刻錦簾沒有完全拉嚴，留著一道縫隙，裡面透出微弱的燭光，將窗紙上的人影映得忽明忽暗。書房外的臺階下，站著兩個護衛，他們比其他護衛更顯精銳，腰間除了短刀，還彆著一把匕首，匕首的刀柄是黑色的，上面刻著一個 “周” 字 —— 這是周顯最信任的 “死士”，平日裡只在周顯的書房外值守，連周顯的兒子都不能輕易靠近。

書房裡的空氣，比內院的夜色還要凝重。上好的銀霜炭在紫銅獸耳爐中無聲燃燒，炭火燒得很旺，爐身泛著暗紅色的光，將書房裡的溫度烘得暖暖的，驅散了春夜的微寒。空氣中瀰漫著濃郁的沉香味，是周顯最喜歡的海南沉香，這種沉香價格昂貴，一兩就值十兩銀子，只有在重要的場合，周顯才會捨得點燃。沉香的香氣本該讓人沉靜，此刻卻與書房裡的憤懣、焦慮交織在一起，反倒讓人覺得胸口發悶。

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