很快，百年老參被取來。那參身粗壯，色澤黃潤，鬚根完整，散發著淡淡的藥香，一看便知是珍品。小太監小心翼翼地將參放在一個乾淨的銀盤裡，然後用一把小巧的銀刀，將參切成薄片 —— 那銀刀鋒利無比，切片時發出 “沙沙” 的聲響，每一片都切得薄如蟬翼，確保藥效能夠充分釋放。切好後，小太監將參片放入銀鍋中，加入清水，在殿外的小火爐上熬煮。那銀鍋是御膳房專用的，導熱快，不易生鏽，小太監守在火爐旁，不時用勺子攪拌一下，生怕糊底。

金針也準備妥當。周鶴鳴淨了手，用酒精棉仔細擦拭過金針 —— 那酒精是西域進貢的，消毒效果極好。他手持金針，小心翼翼地在慕容翊的百會、人中、內關等穴位上施針。百會穴在頭頂正中，是人體陽氣匯聚之處，施針能提神醒腦；人中穴在鼻下，施針能刺激神經，喚醒昏迷之人；內關穴在手腕內側，施針能護住心脈。他的動作沉穩，手指卻依舊難掩顫抖 —— 這是他從醫四十年來，面臨的最嚴峻的一次挑戰。尋常百姓生病，治不好最多是愧疚；可眼前的是大靖的帝王，稍有不慎，便是掉腦袋的大罪，更別提關乎著帝王的性命、天下的安危。

然而，事情的發展並沒有朝著好的方向推進。

接下來的三天，紫宸殿內始終被濃重的藥氣籠罩。那藥氣裡混著參湯的甜腥、金針消毒的酒精味，還有宮人們身上的汗味，濃郁得讓人呼吸困難，即使是常年待在藥房的太醫，也覺得有些刺鼻。殿內的光線總是昏暗的，厚重的錦簾低垂，只留下一條縫隙，讓微弱的光線透進來，映照得龍榻上的慕容翊臉色愈發蒼白，像是一張薄薄的紙，輕輕一碰就會碎掉。

慕容翊躺在床上，高燒反覆不退。最高時，他渾身滾燙，連貼身的錦被都被汗水浸溼，體溫高得嚇人，用手一碰，像是在觸碰燒紅的鐵塊，宮女們只能不斷地用冷水浸溼錦帕，敷在他的額頭和手腕上，試圖降溫。可剛敷上去時，他會因為寒冷而微微顫抖，可沒過多久，錦帕就會被他的體溫焐熱，只能重新更換。

他的意識更是全無，雙眼緊閉，長長的睫毛垂在眼瞼上，像兩把小小的扇子，卻毫無生氣。嘴唇乾裂起皮，宮女們只能用棉籤蘸著溫水，一點點溼潤他的嘴唇，可沒過多久，嘴唇又會變得乾裂，甚至開始流血。偶爾，他會發出幾聲模糊的囈語，聲音微弱得像蚊子叫，沒人能聽清他在說什麼。有的時候，他會突然抽搐一下，像是在做噩夢，身體蜷縮起來，眉頭緊鎖，臉上露出痛苦的表情，看得一旁的李福全和后妃們心疼不已。

只有胸口微弱的起伏，證明他還活著。那起伏很輕，幾乎難以察覺，李福全每天都會把耳朵貼在他的胸口，確認他的心跳還在，才敢稍微放下心來。可每一次確認，他的心都會更沉一分 —— 那心跳越來越弱，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。

宮人們一勺一勺地將參湯喂進他口中，可大半都沿著嘴角流出，滴在錦枕上，形成深色的痕跡。那錦枕是用蜀錦做的，上面繡著龍鳳呈祥的圖案，此刻卻被參湯和汗水染得一塌糊塗，失去了往日的華麗。偶爾有幾滴參湯能嚥下去，卻也很快被身體的高熱消耗掉，根本無法被吸收。周鶴鳴每日兩次施針，起初還能讓慕容翊的體溫略微下降，可到了第三天，施針的效果越來越弱 —— 第一次施針後，體溫能降半刻鐘；第二次，只能降一盞茶的時間；到了第三天下午，施針後，慕容翊的體溫不僅沒降，反而又升高了幾分，脈象也愈發微弱，手指搭上去，幾乎感覺不到跳動。

外殿的氣氛更是壓抑得讓人窒息。皇后蘇氏帶著一眾妃嬪跪在地上，地上鋪著厚厚的錦墊，卻依舊擋不住從地面傳來的寒意。蘇皇后出身名門望族蘇氏，蘇氏在朝中頗有威望，父親是前朝的太傅，哥哥是現任的禮部尚書。她平日裡端莊得體，舉手投足間都帶著皇后的威儀，說話聲音溫和卻有力，將後宮打理得井井有條。可此刻，她臉上滿是淚痕，雙眼紅腫得像核桃，原本精緻的妝容早已花了，髮髻上的珠釵也有些歪斜，看起來狼狽不堪。

她雙手合十，口中不停唸叨著 “陛下吉人天相，定會平安無事”，聲音卻帶著難以掩飾的顫抖。每當有太監從內殿出來，她都會立刻起身，快步走過去，抓住太監的手追問：“陛下怎麼樣了？太醫怎麼說？參湯喝進去了嗎？有沒有醒過來的跡象？”

可每次得到的，都是太監搖頭嘆息的回應：“回皇后娘娘，陛下依舊昏迷不醒，體溫還是很高，太醫們正在想辦法。”

到後來，她連追問的力氣都沒有了，只能癱坐在錦墊上，任由眼淚無聲地滑落。她的貼身宮女想要遞上錦帕，卻被她揮手拒絕 —— 她覺得，此刻任何的安慰都是徒勞的，只有陛下醒過來，才能讓她真正安心。

其他妃嬪的表現更是各異。淑妃李氏哭得最兇，她出身武將世家，哥哥是鎮守南方的將軍，手握兵權。若是皇帝駕崩，新帝年幼，她在宮中的地位必然不保，甚至可能被牽連進權力鬥爭中。因此她的恐懼是真切的，哭聲淒厲，幾乎要暈過去，宮女們只能不停地給她遞水，安撫她的情緒。

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