大靖王朝，章和十三年初秋。一場連綿了三日的秋雨剛歇，天卻未放晴，鉛灰色的雲層低低壓在皇城上空，像一塊吸飽了墨汁的溼棉絮，將紫宸殿的琉璃瓦襯得愈發冷冽。那瓦當本是明黃色，此刻在陰沉天色下，竟泛著一層淡淡的青灰，連簷角雕刻的吻獸，都像是被凍僵了般，失去了往日的威嚴。

殿外漢白玉欄杆上凝結的露珠，順著雕刻的纏枝蓮紋緩緩滑落 —— 那蓮花瓣上的紋路是先帝時期雕的，匠人手藝精湛，連花瓣的脈絡都清晰可見，此刻露珠沿著脈絡蜿蜒，滴在青石板上，暈開一小片水漬。那水漬在晨光裡泛著微光，恰似朝臣們藏在朝服下的心事：晶瑩剔透，卻一碰就碎，生怕洩露半分便招來禍患。

卯時三刻，鐘鼓聲準時響徹宮城。那鐘聲從皇城東南角的鐘樓傳來，厚重而綿長，第一聲敲下時，震得宮牆都微微發麻，隨後的十二聲鐘聲，如同敲在每個人的心尖上，提醒著大靖的臣子們，新的一日朝會開始了。

文武百官身著緋色、青色、黑色朝服，按品級高低排列在紫宸殿丹墀下。一品大員穿緋色，繡著仙鶴、錦雞；二品至四品穿青色，繡著鷺鷥、鵪鶉；五品以下穿黑色，繡著黃鸝、練鵲。各色朝服在潮溼的空氣中泛著柔光，官員們的靴底踏過青石板，留下一串淺痕 —— 那石板被歲月磨得光滑，卻依舊能清晰地映出人影，連官員們緊繃的側臉，都能在石板上看到模糊的輪廓。

誰也未曾料到，這看似與往日無異的早朝，會成為攪動整個大靖朝堂乃至天下安危的開端。

慕容翊端坐於龍椅之上，明黃色龍袍上繡著的五爪金龍，在殿內昏暗的晨光裡泛著暗紋光澤 —— 那龍紋是用金線和銀線混繡的，龍鱗層層疊疊，在微光下能看到細微的反光，是江南織造局耗時三個月才完成的珍品。他今年二十七歲，登基四年，面容本是清俊挺拔，眉眼間帶著帝王特有的英氣：劍眉斜飛入鬢，眼眸深邃如潭，鼻樑高挺，嘴唇薄而有力。可此刻，那英氣卻被一層揮之不去的疲憊籠罩，像是蒙了一層薄紗，再也透不出往日的銳利。

自年初平定西南藩王之亂後，朝堂雖暫歸平靜，可藩王殘餘勢力的清繳、地方賦稅的調整、河工的修繕，再加上邊關常年的隱患，樁樁件件都壓得這位年輕帝王喘不過氣。西南藩王之亂時，他御駕親征，在前線待了三個月，雖最終平定叛亂，卻也落下了病根 —— 那時正值寒冬，他在帳篷裡批閱奏摺到深夜，帳篷漏風，寒氣入體，從此便落下了頭痛的毛病，每逢陰雨天便會發作。

他身形本就偏瘦削，近一個月來，幾乎每日都要批閱奏摺到子時過後，有時甚至會召內閣大臣在御書房議事至凌晨。御書房的燭火，常常是皇城最後熄滅的燈火，宮女們每晚都會在他的案邊備上熱茶和點心，可他常常顧不上吃，茶水涼了又熱，熱了又涼，最後只能倒掉。眼下，他的眼下已泛著淡淡的青黑，那青黑像是從皮膚下滲出來的，連遮瑕的脂粉都蓋不住；臉色是那種長期熬夜後特有的蒼白，沒有一絲血色；連握著龍椅扶手的手指，都隱約能看到指節的青白 —— 那是長期握筆、用力過度留下的痕跡。

“陛下，” 兵部尚書趙承業手持奏摺，躬身出列。他年近五十，兩鬢已染霜，卻依舊精神矍鑠，腰桿挺得筆直，聲音洪亮如鍾，“邊關六城軍備已清點完畢。朔州、雲州兩地因去年冬日大雪壓塌了兵器庫，現存長槍、弓箭僅夠三成兵丁使用；糧草方面，兩地糧倉儲存不足，按當前戍邊人數計算，僅夠支撐三個月。”

說到此處，趙承業頓了頓，他抬起頭，目光落在龍椅上的帝王身上，語氣添了幾分凝重。他的奏摺是用桑皮紙做的，邊角已經被他反覆摩挲得有些毛糙，可見這份奏摺他已看了無數遍：“更憂心者，北狄近期動作頻頻。探子來報，其左賢王率三萬騎兵，近十日來多次在雲州邊境徘徊，昨日更是有小股騎兵突襲了我方的哨所，斬殺哨兵三人後揚長而去。看這架勢，似有窺探之意，還請陛下儘早撥付糧草，增補兵丁，以固邊防。”

殿內一片寂靜，連呼吸聲都變得輕微。朝臣們大多知曉北狄的威脅 —— 那是盤踞在大靖北方的游牧部族，向來以驍勇善戰聞名，騎術精湛，弓馬嫻熟。先帝在位時曾多次與之交戰，雖未讓其攻入腹地，卻也折損了不少兵力，光是十年前的 “雁門之戰”，大靖就損失了兩萬將士，至今邊關將士提起北狄，仍有忌憚。如今皇帝病重的流言雖未傳開，可朝堂剛經歷過清洗（年初平定西南藩王后，皇帝清算的一批通敵官員），人心本就不穩，北狄此時異動，無疑是雪上加霜。

慕容翊微微頷首，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手上雕刻的龍鱗紋。那紋路被歷代帝王摸得光滑，卻依舊硌得他指尖發緊 —— 他的指尖有一層薄繭，是常年批閱奏摺留下的，此刻摩挲著冰涼的龍鱗，竟覺得有一絲寒意順著指尖蔓延上來。他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，像是喉嚨裡卡了細沙，每一個字都要費些力氣才能說出來：“糧草之事，著戶部尚書即刻籌措，調運京城及周邊三州的糧倉儲備，三日內務必啟程運往朔州、雲州。”

“兵器短缺……” 他頓了頓，突然咳嗽了一聲，那咳嗽聲很輕，卻帶著一種壓抑的痛感，他抬手掩住唇，指縫間能看到他臉色又白了幾分，連耳尖都泛著淡淡的青色，“傳朕旨意，命工部加快鍛造，即日起暫停宮內器物打造，所有鐵匠鋪全功率趕製長槍、弓箭，半月內需交付五千件，不得延誤。至於增兵，趙尚書，你與內閣首輔、次輔及兵部侍郎商議後，擬出具體章程，今日午後呈至御書房。”

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